El cuento de las cebras que se contaban las rayas

Las cebras nunca están solas, porque viven en manadas. Se mantienen unidas y pastan muy cerca unas de otras. Al caminar por la sabana, están siempre vigilantes y miran a su alrededor. Sin embargo, rara vez se sienten realmente seguras.

Cualquier ruido puede significar una alarma y cualquier rincón puede esconder un peligro. Las cebras aprenden a vivir sabiendo que la tranquilidad no es algo seguro. La pradera abierta es hermosa, pero para las cebras es traicionera y la calma allí solo dura un ratito. 

Durante el día se concentran en las cosas sencillas. Buscan hierba fresca, se acercan poco a poco al agua y cuidan de las crías, que a veces corren demasiado lejos. Pero cada cebra siempre piensa en una cosa: que no llegue ningún peligro de ninguna parte. Giran las orejas, mueven la cola, y ni siquiera cuando pastan se relajan del todo. A veces es muy difícil ser una cebra así. 

Cuando al atardecer empieza a ponerse el sol, la manada se reúne más cerca. Las noches siempre son las más difíciles. Los sonidos son más fuertes y las sombras más largas. Las cebras se tumban para dormir, pero no consiguen dormirse de inmediato. Una pequeña cebra llamada Meda se acurruca junto a su mamá y pregunta en voz bajita: «¿Podemos volver a contar hoy?». «Sí», responde mamá con calma. «Empecemos despacito». 

Contar las rayas es uno de los juegos favoritos de las cebras. Pero lo más importante es que, gracias a ello, todos se tranquilizan por la noche. La mamá cebra señala las rayas con la cabeza y Meda las observa. «La primera parece un puente y la segunda una hoja», cuenta mientras describe las rayas de la cebra. Las rayas nunca son iguales y cada una tiene su magia. Gracias a las palabras de mamá, no solo se tranquiliza Meda, sino también las demás cebras, que escuchan en silencio. La manada por fin se relaja un momento y puede dormirse tranquila. Solo quedan despiertas dos cebras, que tienen la tarea de vigilar. 

Y así fue día tras día, mes tras mes. A las cebras les gustaba la calma y adoraban su ritual vespertino. Solo que esa tranquilidad durante el día no la conseguían encontrar. Hasta que un día llegan a un lugar que es muy distinto a los demás sitios de la sabana. Aquí, las rocas bajas crean un refugio del viento, la hierba es corta y cerca hay un sendero estrecho por donde se puede desaparecer rápidamente. Y lo más importante de todo es que aquí el viento cambia de dirección y se lleva lejos todos los olores. Y así, nadie las buscará aquí. Las cebras se paran y durante un instante se quedan en silencio. 

Deciden quedarse la primera noche. Luego, la segunda. El lugar está protegido por rocas en tres lados y abierto por uno, para poder vigilar todo lo que las rodea. Cuando se tumban, sienten la tierra firme bajo sus pezuñas y a su alrededor calma, una paz que hacía mucho que no sentían. No hay hierba alta donde pueda esconderse algo, ni olores peligrosos que lleguen desde fuera. Por primera vez en mucho tiempo, se sienten seguras y no tienen que estar mirando a cada momento a su alrededor para vigilar el entorno. 

Por la noche, vuelven a tumbarse cerca la una de la otra y se ponen a mirar y contar las rayas. Aunque hoy no necesitan consolarse, les gusta mucho esta costumbre. «La primera raya se curva como un sendero de montaña, esta segunda parece un puente y la tercera es casi tan recta como una brizna de hierba», enumera la cebra mayor. «Esta raya es mi favorita», bosteza la pequeña Meda; señala la cuarta raya y después cierra los ojos.