La leyenda de la sirena de Varsovia

Hace mucho, mucho tiempo, cuando Varsovia era apenas un pequeño pueblo de pescadores a orillas del río Vístula, en lo más hondo del mar Báltico vivían dos hermanas sirenas. Tenían el cabello largo, colas de pez plateadas y unas voces tan hermosas que, cuando cantaban, hasta las olas se quedaban quietas un ratito.

Un día, las hermanas decidieron salir a conocer el mundo. Una nadó muy lejos hacia el oeste, hasta Copenhague, y dicen que todavía hoy está sentada allí, sobre una piedra junto a la orilla. La otra entró por la desembocadura del Vístula y nadó río arriba, contra la corriente. Pasó junto a bosques, prados y aldeas, hasta que se detuvo junto a una orilla alta y empinada, con unas cuantas casitas de madera en lo alto. Le gustó tanto el lugar que decidió quedarse.

Los pescadores del pueblo pronto se dieron cuenta de que en el río pasaban cosas raras. Alguien les enturbiaba el agua, les enredaba las redes y soltaba los peces que habían atrapado.

—¡Es un bribón! Tenemos que atraparlo —dijeron, y una noche se escondieron entre los juncos de la orilla.

Cuando salió la luna, del agua surgió una muchacha con cola de pez. Se sentó en una piedra, se apartó el cabello mojado y empezó a cantar. Los pescadores se quedaron como hechizados. Nunca en la vida habían oído una canción tan bonita. Se olvidaron de las redes, se olvidaron del enojo y escucharon hasta que amaneció.

Desde entonces, nadie quiso atrapar a la sirena. En Polonia la llaman Syrenka, que quiere decir «sirenita». Los pescadores le perdonaron sus travesuras y ella dejó de enredarles las redes. Por las noches se sentaba en su piedra a cantar, y los pescadores se acercaban en sus botes para escucharla. Decían que, desde que vivía en el Vístula, los peces se les metían solitos en las redes.

Pero su canto también lo oyó un comerciante rico que pasaba por el pueblo. Él no se quedó encantado como los demás, sino que se frotó las manos.

—¡Una sirena que canta! ¡Pero si es un verdadero tesoro! —murmuró—. La llevaré de feria en feria y la gente me pagará por cada mirada. ¡Me voy a hacer rico!

Esa misma noche, con una trampa, atrapó a Syrenka en una red y la encerró en un cobertizo de madera, lejos del río. Syrenka lloraba y pedía ayuda, pero al comerciante no le importaba nada. No le dio ni una gota de agua.

Por suerte, el hijo de uno de los pescadores oyó su llanto cuando volvía a casa por la noche. Se asomó por una rendija entre las tablas y vio a Syrenka llorando.

—No tengas miedo, te vamos a sacar de aquí —le susurró.

Corrió a buscar a sus amigos. Cuando el comerciante se durmió y empezó a roncar muy fuerte, los muchachos abrieron el cobertizo sin hacer ruido, sacaron a Syrenka con mucho cuidado y la llevaron de vuelta al Vístula.

Syrenka se deslizó al agua, chapoteó con la cola y enseguida se sintió mejor. Luego volvió a asomarse. Los muchachos vieron que en una mano tenía una espada brillante y en la otra un escudo redondo.

—Gracias, buena gente —dijo—. Nunca lo voy a olvidar. Desde hoy cuidaré de su pueblo. Cuando lleguen tiempos difíciles o los amenace algún peligro, yo los defenderé.

¿Y el comerciante codicioso? A la mañana siguiente encontró el cobertizo vacío y tuvo que irse sin nada. Y nunca más volvió a aparecer por el pueblo.

Con el tiempo, aquel pueblito creció hasta convertirse en una gran ciudad: Varsovia. Y Syrenka cumplió su promesa. Dicen que todavía hoy vela por la ciudad. Por eso los habitantes de Varsovia la pusieron en el escudo de armas de su ciudad, con la espada levantada sobre la cabeza y el escudo en la mano.

Si algún día visitas Varsovia, busca su estatua en la Plaza del Mercado de la Ciudad Vieja y otra justo a la orilla del Vístula. Y por la noche, cuando todo esté en silencio, para bien las orejas. A lo mejor oyes la canción de Syrenka, que sigue cuidando su ciudad.