Era una hermosa tarde de verano y la zorra, que acababa de saborear siete jóvenes cuervos, se sentía satisfecha y llena de energía. Decidió salir a jugar un poco en el campo bañado por el sol. Saltaba, giraba y, en una de sus volteretas, por casualidad descubrió en la hierba a un pequeño caracol que avanzaba lentamente por una brizna húmeda.
—¡Menudo corredor veloz! —se rió la zorra burlonamente. —¡Tan pequeño, con una conchita diminuta, y hasta el viento teme competir contigo! ¿Es que alguna vez logras llegar a algún sitio antes de que pase un mes?
El caracol asomó sus cuernitos, la miró con calma y dijo: «Si piensas que soy tan lento, ¿qué te parece si hacemos una carrera? Quizá te sorprenda».
La zorra se echó a reír, sujetándose la barriga. ¿Tú quieres competir conmigo? ¡Eso será un espectáculo breve! Pero de acuerdo, te complaceré: la meta estará allí, junto al río.
El caracol preguntó despreocupadamente: «¿No quieres que te dé ventaja? Por ejemplo, la longitud de tu cola. Aun así te ganaré».
A la zorra, aquella propuesta la sorprendió un poco. «¿Cómo podrías adelantarme, si apenas puedes arrastrarte?», pensó. Pero, convencida de su victoria, aceptó.
Ambos se colocaron en la línea de salida. El caracol se deslizó discretamente hacia la zorra y se sujetó suavemente a la punta de su esponjosa cola. «Atentos», dijo el caracol. «¡Tres, dos, uno, ya!»
La zorra salió disparada como una flecha. El viento le silbaba en los oídos, la hierba pasaba rápidamente bajo sus patas y, en un instante, ya estaba junto al río. Se giró victoriosa para deleitarse con la vista del caracol, que, según imaginaba, apenas estaría comenzando su camino. Pero en ese instante agitó bruscamente la cola, y el caracol, que se aferraba con fuerza a ella, fue lanzado directamente al otro lado del río.
Como la zorra no veía ni el más mínimo movimiento, llamó: «¿Qué pasa, caracolito, te rindes? ¿Ya no te mueves?»
«¡En absoluto!» se oyó desde la orilla de enfrente. «¡Yo ya estoy aquí desde hace mucho! Incluso he conseguido cruzar el río mientras tú tardabas en pasar.»
La zorra se quedó quieta con la boca abierta. No comprendía cómo era posible. Avergonzada, bajó las orejas y la cola, y silenciosamente se adentró en el bosque. Nunca volvió a subestimar a quienes parecían débiles o lentos.
¿Y el caracol? Él sonrió divertido y siguió avanzando despacio, sabiendo que, incluso una criatura tan pequeña, subestimada y discreta, a veces puede vencer al favorito en una carrera.