En las afueras de una pequeña aldea vivía en una casita con un tejado de paja, una pobre viuda junto a su hija. No tenían más que un humilde techo sobre sus cabezas y unas pocas gallinas.
La mayoría de las veces solo comían lo que la madre recogía en el bosque durante el verano, y el único dinero que tenían era el que la hija conseguía vendiendo huevos en el mercado. Con ese dinero al menos podían comprar pan y botas calientes para el invierno.
Un día de verano, como la madre no se encontraba bien, fue la hija quien salió al bosque a recoger fresas. Se envolvió en el delantal un trozo de pan duro, cogió una gran olla y se puso en camino. Cuando llenó la olla de fresas silvestres, se sentó junto a la fuente para comer algo. En ese momento, junto al manantial, apareció una anciana con ropas desgarradas. Parecía una mendiga.
—Mi querida niña, ¿no tendrás un pedazo de pan para mí? Desde ayer no he probado ni un solo bocado —pidió la anciana a la muchacha.
—Por supuesto, abuelita, le daré hasta una rebanada entera —respondió la bondadosa joven—. Solo espero que no le resulte demasiado duro —añadió con preocupación.
La anciana se alegró:
—¡Dios te lo pague, mi querida niña, Dios te lo pague! Pero como tú me has ayudado, yo también debo darte algo a cambio. Toma este cuenco. No es un cuenco cualquiera, sino uno mágico. Cuando le digas: ¡Olla, cocina!, te preparará tantas gachas como quieras. Cuando tengas suficientes gachas, solo tienes que decirle: ¡Olla, basta! y dejará de cocinar de inmediato. Solo tienes que recordar esas sencillas frases.
En cuanto la anciana le entregó la olla a la muchacha, desapareció en un instante.
La hija corrió a casa, donde enseguida le contó a su madre el extraño regalo que le había dado aquella mujer. La madre propuso que debían probarlo de inmediato. Entonces la hija puso la olla sobre la mesa y, con cautela, pronunció: ¡Olla, cocina!. Y lo que las mujeres vieron a continuación fue increíble. En un abrir y cerrar de ojos, el cuenco empezó a llenarse de gachas de avena y pronto estuvo lleno hasta el borde. La hija exclamó apresuradamente: ¡Cuenco, basta! Las gachas dejaron de cocerse en el cuenco, las mujeres cogieron rápidamente las cucharas y se dispusieron a probarlas.
Mmm ¡Qué delicia! Las gachas sabían a gloria; ninguna de las mujeres había probado jamás un manjar más exquisito. Cuando terminaron toda la tanda de gachas y se relamieron con esmero, la hija aún tuvo que recoger los huevos de las gallinas y salir corriendo al mercado.
Mientras la madre esperaba a su hija en casa, no perdía de vista el cuenco mágico. Entonces, empezó a sentir hambre. Aquellas gachas estaban taaaan ricas. Se tomaría otra taza. Y la joven seguía sin aparecer. Al cabo de un rato, la madre ya no pudo resistir más y, hambrienta, exclamó: ¡Cazuelita, cocina!
Fue a por una cuchara, pero cuando regresó, las gachas se estaban desbordando de la cazuelita y caían sobre la mesa. Del susto, no sabía qué hacer y corrió a buscar una olla grande para meter dentro la cazuelita desbordante. Pero cuando llegó con la olla, las gachas ya caían de la mesa al suelo y abrían camino por toda la estancia.
La madre intentaba detener el flujo de gachas con todas sus fuerzas. Pronunció todas las órdenes que se le ocurrieron para detener las gachas. ¡Cazuelita, para!, ¡Cazuelita, basta!, ¡Cazuelita, stop!, ¡Cazuelita, déjalo!, ¡Cazuelita, no me molestes! Pero ninguna de esas frases era la correcta para que la mágica cazuelita de gachas se detuviera. Así que las gachas empezaron a inundar toda la casita; la mujer tuvo que trepar hasta el tejado y sentarse junto a la chimenea para no ahogarse en todo aquel desastre.
¡Pero ojalá todo hubiera terminado solo en la casita! Las gachas salieron por la puerta y las ventanas y empezaron a desbordarse por todas partes. Inundaron la carretera y la plaza del pueblo, y el cuenco seguía cociendo otra ración de nuevas gachas. La pobre viuda contemplaba toda aquella desgracia de avena desde el tejado, pero no podía hacer más que llevarse las manos a la cabeza. Aún no sabía cómo detener el cuenco.
Quién sabe cómo habría terminado todo aquel lío si en ese momento no hubiera regresado su hija del mercado. Al ver aquel desastre, exclamó con presencia de ánimo: ¡Cuenco, basta!
Y esas fueron, por suerte, las palabras justas que hicieron que la avalancha de gachas se detuviera. Sin embargo, ya había gachas por todo el pueblo. Los campesinos que regresaban de trabajar en los campos tuvieron dificultades para atravesar aquel montón de gachas y tuvieron que abrirse paso hasta sus casas.
No obstante, aquellas deliciosas gachas les vinieron bien tras una dura jornada. Lo que es seguro es que la pobre muchacha de buen corazón, gracias al cuenco, nunca más volvió a pasar hambre.