El libro de la selva: Mowgli

Muy lejos, en la India, donde los árboles son tan altos como los campanarios de las iglesias y las lianas cuelgan hasta el suelo, hay una selva enorme. Allí viven tigres, elefantes, monos, serpientes y también lobos. Y todos tienen que respetar una ley muy antigua que se llama la Ley de la Selva. Este cuento es sobre un niño al que los animales le enseñaron esa ley. Se llamaba Mowgli y lo creó el escritor inglés Rudyard Kipling en El libro de la selva.

Una tarde calurosa, Padre Lobo se despertó en su cueva, en las colinas de Seeonee. Se estiró, bostezó y se preparó para salir a correr en la noche. Madre Loba estaba echada a su lado, y junto a ella se acurrucaban cuatro cachorros que gimoteaban bajito. De pronto, desde el valle llegó un gruñido largo y malhumorado. «Ese es Shere Khan», refunfuñó Padre Lobo. «Ese tigre cojo anda otra vez rondando la aldea de los hombres. De esto no va a salir nada bueno.»

Apenas terminó de decirlo, algo se movió entre los arbustos, junto a la cueva. Padre Lobo se agachó, pero de la maleza no salió ningún animal. Allí estaba parado un cachorro de hombre, pequeño y morenito. Iba desnudo, apenas sabía caminar, y cuando vio al lobo no se puso a llorar. Al contrario, se rio mirándolo.

«¿Un cachorro de hombre?», se asombró Madre Loba. «Tráelo aquí.» Padre Lobo levantó al niño con el hocico, con tanto cuidado que ni siquiera lo rasguñó, y lo dejó en la cueva. El pequeño enseguida se metió entre los cachorros, se acurrucó contra la piel calentita y se relamió, muy contento.

De repente, la entrada de la cueva se oscureció. El mismísimo Shere Khan había metido la cabeza y los hombros por la abertura. Más no podía entrar, porque la cueva era demasiado estrecha para un tigre. «Por aquí vino corriendo un cachorro de hombre», gruñó. «Es mío. ¡Entréguenmelo!»

Madre Loba se levantó de un salto, y en la oscuridad sus ojos brillaron como dos lunas verdes. «¡No te lo vas a llevar, Shere Khan! Vivirá con nosotros y correrá con la manada. Lo voy a llamar Mowgli, que quiere decir ranita, porque es chiquito y no tiene ni un pelo. ¡Y ahora vete por donde viniste!»

El tigre sabía que contra una madre loba enojada, y en una cueva tan estrecha, no tenía nada que hacer. Salió reculando y gruñó: «Ya veremos qué dice la manada. ¡Ese cachorro tarde o temprano va a ser mío!»

Cuando salió la luna llena, los lobos llevaron a sus cachorros a la Roca del Consejo. Allí se reunía toda la manada para ver de cerca a los recién llegados. En la piedra más alta estaba echado Akela, un gran lobo gris que era el jefe de la manada. «¡Miren bien, lobos!», gritaba. «¡Miren bien!»

Desde la oscuridad, detrás de la roca, se oyó un gruñido: «¡Ese cachorro es mío! ¿Qué hace un cachorro de hombre en la manada?» Algunos lobos jóvenes dudaron. La Ley de la Selva dice que, cuando la manada no se pone de acuerdo sobre un cachorro, tienen que hablar a su favor dos que no sean sus padres.

Entonces se levantó Baloo, un oso pardo y dormilón. Era el único que no era lobo y aun así podía ir al Consejo, porque les enseñaba a los cachorros la Ley de la Selva. «Yo hablo a favor del cachorro de hombre», gruñó. «No le va a hacer daño a nadie. Déjenlo en la manada y yo le voy a enseñar.»

«Nos falta una voz más», dijo Akela. Bagheera, la pantera negra, entró sin hacer ruido en el círculo. En la selva todos le tenían un poco de miedo, porque era fuerte y ágil. Pero su voz era suave como la miel del bosque. «La Ley dice que un cachorro se puede comprar con un regalo», dijo. «Yo le voy a dar a la manada un banquete que nunca va a olvidar. Solo acepten a Mowgli entre ustedes.»

Los lobos cuchichearon un ratito y luego dijeron que sí. Shere Khan soltó un rugido furioso en la noche y se fue cojeando. «Sí, sí, ruge todo lo que quieras», murmuró Bagheera. «Cuando este cachorro crezca, te vas a llevar una buena sorpresa.»

Así fue como Mowgli creció entre los lobos. Los cachorros eran sus hermanos, y Madre Loba lo lamía igual que a los demás. Baloo le enseñaba todo lo que un cachorro tiene que saber en la selva. Cómo distinguir una rama podrida de una sana. Cómo saludar con buenos modales a las abejas silvestres cuando uno quiere probar su miel. Y lo más importante de todo eran las Palabras Maestras, con las que uno se entiende con cualquier animal: «Somos de la misma sangre, tú y yo». Baloo era un maestro estricto y a veces Mowgli se aburría, pero muy pronto se sabía las palabras tan bien que podía decirlas también en el idioma de los pájaros y con el silbido de las serpientes.

Y más todavía le gustaba a Mowgli echarse con Bagheera en una rama tibia. Una vez, la pantera le mostró una pequeña mancha sin pelo debajo de la barbilla. «Esto me lo dejó el collar», le dijo en voz baja. «Yo nací entre los hombres, en una jaula del palacio del rey, en Udaipur. Una noche rompí el candado y me escapé a la selva. Por eso conozco a los hombres. Y por eso sé que tú, hermanito, algún día vas a volver con ellos.»

Baloo le advertía a Mowgli de una sola cosa: del pueblo de los monos, los Bandar-log. Los monos viven en las copas de los árboles, parlotean sin parar, presumen todo el tiempo y enseguida se olvidan de todo. No tienen ninguna ley, y nadie en la selva les dirige la palabra. Pero los monos le tomaron cariño a Mowgli. Un mediodía, mientras dormitaba con Baloo y Bagheera, lo agarraron de las manos y de los pies y se lo llevaron por las copas de los árboles, lejos, hasta una vieja ciudad abandonada en medio de la selva.

El miedo se le pasó pronto. Sobre los árboles vio a Chil, el milano, dando vueltas, y lo llamó en el idioma de los pájaros: «¡Somos de la misma sangre, tú y yo! ¡Avísales a Baloo y a Bagheera adónde me llevan los monos!» Chil les dio el recado. Baloo y Bagheera salieron enseguida a buscarlo, y por el camino le pidieron ayuda al viejo Kaa. Kaa era un pitón de las rocas gigantesco, largo como un árbol, y los monos le tenían más miedo a él que a nadie.

En la ciudad en ruinas había monos por todas partes, como moscas. Bagheera y Baloo les hicieron frente con valentía, pero solos no habrían podido con ellos. Entonces, entre las piedras, apareció Kaa sin hacer ruido. Solo levantó la cabeza y siseó, y los monos se callaron del susto, se dispersaron por los muros y ya no volvieron. Mowgli le dio las gracias en el idioma de las serpientes: «Somos de la misma sangre, tú y yo». Kaa sonrió despacio. «Así que tú eres esa ranita. Acuérdate bien de quién te ayudó hoy.» Y Baloo, de camino a casa, solo refunfuñaba: «¿Ves lo que pasa cuando te haces amigo de quien no tiene ninguna ley?»

Pasaron los años y Mowgli se convirtió en un muchacho fuerte y ágil. Akela se hizo viejo, y Shere Khan lo aprovechó. Se juntaba con los lobos jóvenes y les susurraba: «¿Por qué los manda un lobo viejo? ¿Y por qué corre con ustedes un cachorro de hombre? Si ni siquiera son capaces de mirarlo a los ojos.» Y era verdad. Ningún animal aguantaba mucho tiempo mirando a Mowgli a los ojos.

«Shere Khan quiere poner a la manada en tu contra», dijo Bagheera. «Pero los animales le tienen miedo a una cosa: a la Flor Roja. Los hombres la llaman fuego. Ve a buscarla a la aldea.» Esa noche Mowgli se acercó a escondidas a las chozas, tomó una olla de barro con brasas encendidas y durante todo el camino de vuelta a la selva las fue alimentando con ramitas secas para que no se apagaran.

Un día, en la cacería, Akela no pudo seguirles el paso a los lobos jóvenes, y en el siguiente Consejo la manada quiso un nuevo jefe. Shere Khan se subió a la roca y gruñó: «¡Entréguenme al cachorro de hombre!» Mowgli se plantó en medio del círculo, metió una rama seca en la olla y la rama se encendió con una llama brillante. Los lobos saltaron hacia atrás. Mowgli agitó la rama encendida y las chispas le chamuscaron los bigotes a Shere Khan. El tigre gimoteó como un gatito, dio media vuelta y huyó a lo más profundo de la selva.

«Ahora veo que soy un hombre», dijo Mowgli. «Me voy a ir con los hombres. ¡Pero a Akela nadie le va a hacer nada! Va a vivir como él quiera.» Y entonces algo mojado le rodó por las mejillas. «¿Qué es esto, Bagheera? ¿Me estoy muriendo?», preguntó asustado. «No, hermanito», dijo la pantera en voz baja. «Son solo lágrimas. Eso les pasa a los hombres. Déjalas correr.»

Mowgli se despidió de Madre Loba y de sus hermanos lobos. Abrazó a Baloo y a Bagheera y prometió que volvería a la selva. Después bajó por la colina hacia la aldea, para conocer a esos seres misteriosos a los que llaman hombres. Lo que vivió allí lo contaremos otro día. Buenas noches.

Libremente adaptado de: Rudyard Kipling, The Jungle Book (1894).