Simbad el marino y el ave Roc

Muy lejos, en Oriente, donde las estrellas brillan sobre el desierto y los puertos huelen a canela, está la antigua ciudad de Bagdad. Hace mucho tiempo vivía allí un mercader que navegó por todos los mares del mundo y vivió más aventuras que nadie. Se llamaba Simbad el marino, y sus historias las encontramos en el libro «Las mil y una noches».

Simbad tenía una casa preciosa con un jardín lleno de fuentes y podía descansar allí tranquilo. Pero no aguantó mucho tiempo. —En casa me siento encerrado —se dijo un día—. El mar me vuelve a llamar. Compró telas finas, especias y aceites perfumados, bajó al puerto con otros mercaderes y zarpó en un gran barco hacia tierras lejanas.

Navegaban de isla en isla y en todas partes vendían y compraban. Una vez llegaron a una isla que parecía un jardín. Había árboles frutales, cantaban los pájaros y de una colinita bajaba un manantial de agua fresca. Los mercaderes se repartieron por la isla y Simbad se sentó a la sombra, junto al manantial. Se comió un pedazo de pan, bebió un poco de agua y, con tanto silencio y tan buen olor, se le empezaron a cerrar los ojos. Se quedó dormido.

Cuando despertó, el sol ya estaba bajo. Simbad se levantó de un salto y corrió a la orilla. Pero el barco no estaba. A lo lejos, en el horizonte, solo se veía blanquear una velita diminuta. El capitán se había olvidado de él. Simbad gritó y agitó los brazos, pero el viento se llevó su voz. —¿Por qué no me quedé en casa? —se lamentaba—. Lo tenía todo y ahora estoy aquí solo.

Pero luego se secó los ojos. Lamentarse no le iba a servir de nada. Se subió a un árbol muy alto y miró a su alrededor. En medio de la isla vio algo grande y blanco. Bajó y se fue hacia allá. Era una enorme bola blanca, lisa como el mármol y redonda como la cúpula de una mezquita. Simbad le dio la vuelta y contó más de cincuenta pasos. Le dio unos golpecitos, pegó la oreja, intentó subirse, pero siempre resbalaba hacia abajo. No tenía ni puerta ni ventana.

En ese momento todo se oscureció, aunque todavía faltaba bastante para la noche. Simbad levantó la cabeza y vio un pájaro tan gigantesco que tapaba todo el sol. Enseguida se acordó de las historias de los viejos marineros. —¡Es el ave Roc! —susurró—. El pájaro que alimenta a sus polluelos con elefantes. Y esta bola blanca no es una casa. ¡Es su huevo!

El ave Roc bajó, se posó sobre el huevo, extendió las alas como una carpa y se durmió. Simbad se agachó a su lado y se le ocurrió una idea. Se desenrolló el turbante de la cabeza, una larga tira de tela resistente. Se ató una punta a la cintura y la otra, a la pata del pájaro. La pata era gruesa como el tronco de un árbol. «Vaya adonde vaya», pensó, «será mejor que esta isla desierta».

Por la mañana, el ave Roc se despertó, lanzó un grito y se elevó hacia el cielo. Simbad iba colgando debajo, bien agarrado. Volaron sobre el mar, sobre las montañas y sobre las nubes, tan alto que la tierra parecía un mantel y los barcos en el mar, migajas. El viento le silbaba en los oídos y Simbad prefirió cerrar los ojos. «Que aguante el turbante, que aguante», se repetía en voz baja todo el camino. Por fin el pájaro bajó y se posó en el suelo. Simbad desató rápido el turbante y se escondió detrás de una piedra. El pájaro se estiró, batió las alas y se fue volando a buscar comida, levantando a su alrededor un viento como de tormenta.

Simbad miró a su alrededor y contuvo la respiración. Estaba en un valle muy profundo, rodeado de rocas tan empinadas que no había manera de salir. Y todo el valle brillaba. Por todo el suelo había diamantes, pequeños y grandes, como si alguien hubiera derramado allí las estrellas. Pero entre las piedras había alguien más. Unas serpientes enormes, gruesas como palmeras. Por suerte era de día, y las serpientes dormían y descansaban después de la noche. Estaban tan perezosas que ni siquiera levantaron la cabeza. Simbad caminaba de puntillas, dando un rodeo muy grande alrededor de ellas, y se llenaba los bolsillos de diamantes. Cuando se acercaba la noche y las serpientes empezaron a estirarse despacio, encontró una cuevita en la roca. Tapó la entrada con una piedra y pasó toda la noche oyendo cómo afuera siseaban y se arrastraban perezosamente. Por la mañana, en cuanto salió el sol, las serpientes volvieron a meterse en la sombra y se durmieron.

—¿Pero de qué me sirven los tesoros si no puedo salir de aquí? —suspiró. En ese momento algo cayó a su lado con un golpe sordo. Era una gran piel de oveja, rellena de heno para que pareciera una ovejita. Luego cayó otra y otra más. Simbad se acordó de lo que contaban los mercaderes en el puerto. Arriba, en las rocas, hay gente que busca diamantes. Ellos no se atreven a bajar al valle, porque les tienen miedo a las serpientes. Por eso tiran abajo pieles de oveja. Los diamantes se quedan pegados en la lana espesa, y las grandes águilas, que creen que las pieles son ovejitas, se las llevan en las garras a las rocas. Allí la gente espanta a las águilas y saca los diamantes de la lana.

Simbad no lo pensó dos veces. Se acostó debajo de la piel más grande y se ató bien fuerte a ella con el turbante. Al poco rato, un águila enorme empezó a dar vueltas sobre el valle. Bajó en picada, agarró la piel con las garras y se elevó al cielo con Simbad y todo. En lo alto de la roca la dejó en su nido. De pronto se oyeron gritos y golpes de palos. Los mercaderes salieron corriendo de su escondite y el águila se fue volando.

El más sorprendido fue el mercader al que pertenecía aquella piel. En lugar de diamantes en la lana, de ella salió un hombre despeinado y con la ropa llena de polvo. —¿Quién eres? —gritó. —No tengas miedo, buen hombre —se rio Simbad—. Soy un mercader de Bagdad, igual que tú. Y para que no salgas perdiendo, toma estas piedritas de mi bolsillo. El mercader abrió la mano y se le pusieron los ojos como platos. Nunca en su vida había visto diamantes tan grandes. Los demás mercaderes llegaron corriendo y Simbad tuvo que contarles lo de la isla desierta, lo del huevo gigante y lo del ave Roc. Todos movían la cabeza asombrados y decían que nadie había tenido nunca tanta suerte.

Los mercaderes le dieron de comer a Simbad y se lo llevaron con ellos. Juntos cruzaron montañas y navegaron por el mar. En una isla vieron árboles tan enormes que debajo de uno solo se protegían de la lluvia cien personas. Por fin, un hermoso día, Simbad volvió a casa, a Bagdad, pasando por el puerto de Basora.

En casa, su familia y sus amigos se llenaron de alegría, porque hacía mucho que lo lloraban. Simbad se quedó con el tesoro que necesitaba. El resto se lo dio a los pobres, a las viudas y a los huérfanos. —Dios me ayudó a salir del valle de las serpientes —dijo—. Así que ahora yo ayudaré a los que no tienen suerte. Después invitó a sus amigos a un banquete y les habló del ave Roc. Y cuando por la noche todos se fueron, Simbad se sentó en el jardín junto a la fuente, escuchó el suave chapoteo del agua y miró las estrellas, que brillaban casi como los diamantes del valle. Estaba en casa y estaba contento. Buenas noches.

Libremente adaptado de: Las mil y una noches.