Hace mucho, mucho tiempo, una pobre muchacha llamada Elenka servía a un campesino malo y avaro. Su señor tacaño la hacía encargarse de todo el trabajo para no tener que pagar a más personas. Elenka era huérfana, así que tenía que soportar todo lo que se le ocurría al campesino o a la campesina. Cuidaba del ganado, limpiaba la casa, en fin, hacía todo lo que le ordenaban.
Una tarde entró en el establo para ordeñar las vacas, como de costumbre. De repente, escuchó un sonido extraño y vio que algo se arrastraba en un rincón. Se acercó un poco más y vio una serpiente con una corona de oro en la cabeza. Tras el susto inicial, se dio cuenta de que la serpiente miraba el cubo de leche.
—Debes de tener sed, ¿verdad? —dijo, acercando el cubo hacia ella. La serpiente se arrastró hasta el cubo y empezó a beber. Debía de tener muchísima sed, porque bebía más de lo que parecía que pudiera caberle a una serpiente. Elenka se alegró de haber ayudado a la serpiente sedienta, aunque tenía miedo de que la fueran a regañar. La campesina siempre vigilaba cuidadosamente la cantidad de leche. Pero sucedió algo especial. ¡En el cubo había incluso más leche de lo habitual! Hasta la estricta campesina sonrió satisfecha cuando Elenka llevó la leche.
Desde entonces, la serpiente con corona se arrastraba al establo cada noche y cada mañana. Elenka le daba de beber leche cada vez y, por algún hechizo maravilloso, todo lo que el rey serpiente bebía volvía a aparecer en el cubo, ¡y además un poco más! Así transcurrieron varios años y, mientras tanto, Elenka crecía y se volvía cada vez más hermosa. Cuando alcanzó la mayoría de edad, conoció en el pueblo a un muchacho muy bondadoso llamado Jirku, a quien ella también le gustó. Y se celebró la boda. Durante el banquete nupcial, de repente y de la nada, se arrastró hasta la novia Elenka el rey de las serpientes. Se quitó de la cabeza su pequeña corona de oro y la dejó ante ella, para después alejarse arrastrándose.
Elenka guardó la corona del rey de las serpientes en su monedero y, en ese instante, se manifestó otro hechizo del rey de las serpientes. Todo el dinero gastado volvía a aparecer siempre en el monedero y, además, aparecía algo extra. Aunque Elenka había trabajado duro desde niña y no había conocido mucho amor, desde entonces la falta de dinero ya no le preocupaba y su marido Jirka, y después también sus hijos, la colmaban de cariño.