Juan y las habichuelas mágicas

Érase una vez una viuda pobre que tenía un único hijo, Juan, y una vaquita a la que llamaban Blanquita. Vivían solo de lo que Blanquita daba cada mañana: llevaban la leche al mercado y la vendían. Pero una mañana Blanquita no dio ni una gota, y no sabían qué hacer.

—¿Y ahora qué? ¿Qué vamos a hacer? —se lamentaba mamá, retorciéndose las manos.

—No te preocupes, mamá, buscaré trabajo en algún sitio —dijo Juan.

—Eso ya lo intentamos y nadie te quiso —suspiró mamá—. Tendremos que vender a Blanquita y con el dinero abrir una tiendecita o algo así.

—Muy bien, mamá —dijo Juan—. Hoy precisamente hay mercado. Venderé a Blanquita enseguida y luego ya veremos.

Así que tomó a la vaquita por la cuerda y se puso en camino. No había andado ni un trecho cuando se encontró con un señor mayor muy raro.
—Buenos días, Juan —lo saludó el viejecito.

—Buenos días también a usted —contestó Juan, preguntándose cómo sabría aquel señor su nombre.

—¿Adónde vas, Juan? —preguntó el viejecito.

—Voy al mercado a vender nuestra vaquita.

—Tienes pinta de saber vender vacas como nadie —sonrió el viejecito—. ¿Sabes cuántas habichuelas son cinco?

—Dos en cada mano y una en la boca —soltó Juan, más listo que el hambre.

—Exacto —dijo el viejecito—. Y aquí las tienes, esas habichuelas.
Y sacó del bolsillo un puñado de habichuelas rarísimas.
—Ya que eres tan avispado —dijo—, te hago un cambio: tu vaquita por estas habichuelas.

—¡Sí, cómo no! —se rio Juan—. Eso le vendría a usted muy bien, ¿eh?

—Tú no sabes qué habichuelas son estas —dijo el viejecito—. Si las plantas por la noche, por la mañana habrán crecido hasta el cielo.

—¿De verdad? —se sorprendió Juan—. No puede ser.

—Pues sí. Y si no es verdad, te devuelvo la vaquita.

—Trato hecho —dijo Juan. Le dio la cuerda de Blanquita y se metió las habichuelas en el bolsillo.

Y así Juan volvió a casa, y como no había llegado muy lejos, estaba en la puerta mucho antes de que anocheciera.

—¿Ya volviste, Juan? —se extrañó mamá—. No veo a Blanquita, así que la vendiste. ¿Cuánto te dieron por ella?

—No lo vas a adivinar, mamá —dijo Juan.

—¡No me digas! ¡Ay, qué hijo tan hábil tengo! Cinco monedas de oro, diez, quince… no, veinte no puede ser.

—Ya te dije que no lo ibas a adivinar. ¿Qué te parecen estas habichuelas? Son mágicas: si se plantan por la noche…

—¿Cómo? —gritó mamá—. ¿Fuiste tan tonto como para dar a mi Blanquita, la mejor vaca lechera de todo el pueblo, por un puñado de habichuelas normales y corrientes? ¡Pues eso sí que no! ¡Y tus habichuelas tan valiosas, por la ventana! Y ahora mismo a la cama. Esta noche no tendrás ni una cucharada de sopa ni un trocito de pan.

Así que Juan subió muy triste a su cuartito del desván. Le daba mucha pena su mamá, y también un poco la cena.

Al final se quedó dormido.

Cuando se despertó por la mañana, el cuartito tenía un aspecto raro. En un rincón entraba el sol, pero en todo lo demás había penumbra y sombra. Juan saltó de la cama, se vistió y fue a la ventana. ¿Y qué creen que vio? Las habichuelas que mamá había tirado por la ventana al huerto habían crecido durante la noche hasta convertirse en una planta enorme. El tallo subía y subía y subía, hasta el mismísimo cielo. ¡Así que el viejecito había dicho la verdad!

El tallo crecía pegadito a la ventana de Juan, así que bastaba con abrirla y saltar a él. Era como una escalera gigante. Juan trepó y trepó y trepó y trepó y trepó, hasta que por fin llegó al cielo. Arriba encontró un camino largo y ancho, recto como una regla. Lo siguió y anduvo y anduvo, hasta que llegó a una casa altísima y enorme. En la puerta había una señora altísima y enorme.

—Buenos días, señora —saludó Juan con educación—. ¿Me daría, por favor, algo para desayunar?
La noche anterior no había comido nada y tenía un hambre de lobo.

—¿Quieres desayunar? —dijo la señora enorme—. ¡Ten cuidado de no acabar tú siendo el desayuno! Mi marido es un gigante y no hay nada que le guste más que los niños pequeños. Mejor sal corriendo antes de que llegue.

—Ay, señora, por favor, deme algo de comer. No he probado bocado desde ayer por la mañana, de verdad —le rogó Juan—. Total, me moriría de hambre igualmente.

Al final, la mujer del gigante no era tan mala. Llevó a Juan a la cocina y le dio una rebanada de pan con queso y una jarrita de leche. Pero Juan no se había comido ni la mitad cuando se oyó ¡bum!, ¡bum!, ¡bum!, y toda la casa empezó a temblar porque alguien se acercaba.

—¡Madre mía, es mi marido! —se asustó la mujer del gigante—. ¿Y ahora qué? ¡Corre, rápido, aquí!
Y metió a Juan en el horno justo cuando el gigante entraba por la puerta.

¡Qué grande era! Llevaba atados a la cintura tres terneros. Los echó sobre la mesa y dijo:
—Mujer, ásame dos para desayunar. Pero ¿qué es lo que huelo?

¡Huelo, huelo a niño aquí,
un chiquillo anda por ahí.
Grite o se quede callado,
pum, pum, ¡ya lo he encontrado!

—Ay, vamos, cariño —dijo la mujer—. Te lo habrás imaginado. O lo que hueles es el ternerito que tanto te gustó ayer en la comida. Ve a lavarte y a peinarte, y cuando vuelvas tendrás el desayuno en la mesa.

El gigante se fue, y Juan ya quería saltar del horno y escapar, pero la mujer no le dejó.
—Espera a que se duerma —le susurró—. Después de desayunar siempre se echa una siesta.

Así que el gigante desayunó, luego fue a un baúl grande, sacó dos saquitos de monedas de oro, se sentó y contó y contó, hasta que empezó a dar cabezadas. Al final se puso a roncar tan fuerte que temblaba toda la casa.

Juan salió del horno de puntillas y, al pasar junto al gigante, se puso un saquito de monedas de oro bajo el brazo y salió disparado hacia el tallo de las habichuelas. Tiró el saquito abajo y cayó justo en el huerto de su mamá. Luego bajó y bajó, hasta llegar a casa. Le enseñó a su mamá las monedas de oro y le dijo:
—¿Lo ves, mamá? Tenía razón con las habichuelas. De verdad son mágicas.

Durante un tiempo vivieron de las monedas del saquito, pero al final se les acabaron. Así que Juan decidió probar suerte una vez más en lo alto del tallo. Una mañana preciosa se levantó temprano, trepó al tallo y trepó y trepó y trepó y trepó, hasta llegar otra vez al camino y a la casa altísima y enorme. Y allí, cómo no, estaba en la puerta la señora altísima y enorme.

—Buenos días, señora —saludó Juan, sin pestañear—. ¿Me daría, por favor, algo de comer?

—Vete, chico —dijo la señora enorme—, o mi marido te comerá para desayunar. Pero espera, ¿no eres tú el chico que ya estuvo aquí una vez? ¿Sabes que aquel día a mi marido le desapareció un saquito de monedas de oro?

—Qué cosa más rara, señora —dijo Juan—. A lo mejor podría contarle algo, pero tengo tanta hambre que no puedo hablar hasta que coma algo.

La señora enorme sentía tanta curiosidad que lo dejó pasar y le dio de comer. Pero en cuanto empezó a masticar despacito, se oyó ¡bum!, ¡bum!, ¡bum! El gigante se acercaba, y la mujer volvió a esconder a Juan en el horno.

Todo pasó igual que la otra vez. El gigante entró, gruñó: «¡Huelo, huelo a niño aquí!», y para desayunar se zampó tres bueyes asados. Luego dijo:
—Mujer, tráeme la gallina de los huevos de oro.
La mujer se la trajo y el gigante le ordenó:
—¡Pon!
Y la gallinita puso un huevo todo de oro. Luego al gigante empezó a caérsele la cabeza de sueño y roncó tan fuerte que temblaba la casa.

Juan salió del horno de puntillas, agarró la gallina de oro y desapareció en un abrir y cerrar de ojos. Pero esta vez la gallina cacareó y el gigante se despertó. Juan ya estaba fuera cuando oyó al gigante gritar:
—¡Mujer, mujer! ¿Qué hiciste con mi gallina de oro?

Y la mujer contestó:
—¿Por qué lo dices, cariño?

Juan ya no oyó nada más, porque corría hacia el tallo y bajaba como si le quemaran los talones. En casa le enseñó a su mamá la gallina mágica y le dijo:
—¡Pon!
Y la gallinita ponía un huevo de oro cada vez que se lo decía.

Pero a Juan aquello no le bastaba, y no tardó en decidir que probaría suerte una vez más en lo alto del tallo. Una mañana preciosa se levantó temprano, trepó al tallo y trepó y trepó y trepó, hasta llegar arriba. Pero esta vez ya sabía que no debía ir directamente a casa del gigante. Cuando estuvo cerca, se escondió detrás de un arbusto y esperó a que la mujer del gigante saliera con el balde por agua. Entonces se coló en la casa y se escondió en un gran caldero de cobre. No llevaba allí ni un momento cuando, como las otras veces, se oyó ¡bum!, ¡bum!, ¡bum!, y entró el gigante con su mujer.

—¡Huelo, huelo a niño aquí! —tronó el gigante—. ¡Lo huelo, mujer, lo huelo!

—¿De verdad, querido? —dijo la mujer del gigante—. Si es ese granujilla que te robó las monedas y la gallina de los huevos de oro, seguro que se ha escondido en el horno.
Y los dos corrieron al horno. Pero, por suerte, Juan no estaba allí, y la mujer dijo:
—¡Tú y tu olfato! Lo que hueles es el ternerito que te acabo de asar para desayunar. Qué despistada soy yo, y qué despistado eres tú, que después de tantos años no reconoces lo que huele en la bandeja del horno.

Así que el gigante se sentó a desayunar y comió, pero cada dos por tres murmuraba:
—Pues yo juraría…
Y se levantaba y registraba la despensa y todos los armarios. Solo del caldero, por suerte, no se acordó.

Después de desayunar, el gigante llamó:
—¡Mujer, mujer, tráeme mi arpa de oro!
La mujer se la trajo y la puso delante de él, sobre la mesa. El gigante dijo:
—¡Canta!
Y el arpa de oro cantó tan bonito que no hay palabras para contarlo. Cantó y cantó, hasta que el gigante se durmió y empezó a roncar como si tronara.

Juan levantó muy despacito la tapa del caldero, bajó como un ratoncito y se arrastró a gatas hasta la mesa. Trepó, agarró el arpa de oro y salió corriendo con ella hacia la puerta. Pero el arpa gritó muy fuerte:
—¡Amo! ¡Amo!
Y el gigante se despertó justo a tiempo de ver a Juan escapando con el arpa.

Juan corrió todo lo que le daban las piernas, y el gigante corría detrás de él. Pronto lo habría atrapado, pero Juan le llevaba ventaja, zigzagueaba y sabía adónde iba. Cuando llegó al tallo de las habichuelas, el gigante estaba solo a un paso. De repente, Juan desapareció de su vista, y cuando el gigante llegó al final del camino, lo vio allá abajo bajando a toda prisa, como si se fuera a dejar las piernas. Al gigante no tenía muchas ganas de bajar por una escalera así, de modo que se quedó quieto esperando, y Juan ganó más ventaja todavía. Pero entonces el arpa volvió a gritar:
—¡Amo! ¡Amo!
Y el gigante se colgó del tallo, que tembló entero. Juan bajaba, y el gigante detrás. Juan ya estaba casi en casa. Gritó:
—¡Mamá! ¡Mamá! ¡Trae el hacha, trae el hacha!
Su mamá salió corriendo con el hacha en la mano, pero junto al tallo se quedó parada, helada: arriba se veían las piernas del gigante asomando entre las nubes.

Juan saltó al suelo, agarró el hacha y dio un hachazo al tallo que lo cortó hasta la mitad. El gigante notó que el tallo temblaba y se balanceaba y se paró a ver qué pasaba. Juan dio otro hachazo, el tallo se partió y empezó a caer. El gigante cayó de golpe en un campo, la tierra tembló y de los campos salieron volando bandadas de gorriones. Salió del surco, se sacudió los pantalones y, cuando vio que el tallo ya no estaba y que no podría volver a su casa en el cielo, salió corriendo todo lo que le daban las piernas, muy lejos, más allá de siete montañas. Nunca más lo volvió a ver nadie.

Juan le enseñó a su mamá el arpa de oro, y como el arpa les cantaba y la gallinita ponía huevos de oro, Juan y su mamá pronto fueron ricos. Después Juan se casó con una princesa preciosa y vivieron felices para siempre.