El maravilloso viaje de Nils Holgersson

Muy lejos, en el norte, está Suecia, un país de bosques profundos, lagos azules y montañas donde la nieve no se derrite ni en verano. Cada primavera, los gansos salvajes vuelan sobre ella hacia el norte, y cada otoño regresan al sur. Este cuento trata de un niño que una vez voló con ellos. Se llamaba Nils Holgersson, y lo inventó la escritora sueca Selma Lagerlöf en el libro «El maravilloso viaje de Nils Holgersson a través de Suecia».

Nils vivía con su papá y su mamá en una granja pequeña en el sur del país. Tenía catorce años y era un perezoso y un travieso de primera. No quería estudiar, tampoco quería ayudar en casa, y lo que más le gustaba en el mundo era hacer sufrir a los animales. Les tiraba de las alas a los gansos, perseguía a las gallinas por el corral, le pisaba la cola al gato y les echaba piedritas en el comedero a las vacas. Los animales le tenían miedo y se escondían de él donde podían.

Un domingo de primavera, sus papás se fueron a la iglesia. —Tú te quedas en casa y lees el sermón del libro —le dijo su papá muy serio—. Cuando volvamos, te lo voy a preguntar. Nils se sentó a la mesa, abrió el libro y al ratito empezó a cabecear de sueño. Cuando despertó, vio algo muy raro. La tapa del viejo baúl de su mamá estaba abierta, y en el borde estaba sentado un duende. Era chiquitito, tenía la barba gris, una chaquetita negra y un sombrero de ala ancha, y miraba con curiosidad los pañuelos bordados.

Nils agarró de la pared la red para cazar mariposas, la agitó y el duende quedó atrapado. —Suéltame —le rogó el duende—. Te daré a cambio una moneda de oro. Nils lo pensó un momento y abrió un poquito la red. Pero luego quiso más y trató de atrapar otra vez al duende. En ese instante recibió un golpe tan fuerte que se cayó al suelo. Y cuando se levantó, todo a su alrededor era enorme. La mesa parecía una casa, la silla un árbol, el plato del gato un estanque. El duende había desaparecido y Nils era chiquitito, apenas un poco más grande que un pulgar.

Salió corriendo al patio. Los gorriones de la cerca lo vieron y piaron: —¡Miren a Nils! ¡Es pequeño como un pulgar! ¡Eso le pasa por malo! Y Nils les entendía cada palabra. Las gallinas cacareaban, el gato se burlaba y los gansos silbaban: —¡Por fin le tocó a él! Nils comprendió que ahora entendía el idioma de los animales. Pero ni un solo animal le tuvo lástima.

Justo entonces pasaba por encima de la granja una bandada de gansos salvajes. —¡Vengan con nosotros! —gritaban hacia abajo—. ¡Vamos al norte, a las montañas! Los gansos de la granja solo graznaban, pero el joven ganso blanco Martín abrió las alas. —¡Yo voy! —gritó—. Les voy a demostrar que un ganso de granja también puede. Nils se asustó, porque Martín era el mejor ganso de su papá. Saltó hacia él y lo agarró del cuello. Pero Martín ya se estaba elevando, así que Nils trepó a su lomo blanco y se agarró de las plumas para no caerse. La granja se hacía cada vez más pequeña allá abajo y los campos parecían un mantel de cuadros.

Martín no estaba acostumbrado a volar. Por la tarde llegó a duras penas al lago, detrás de los demás, y se dejó caer en la hierba. Nils le llevó agua en las manos hasta que el ganso se recuperó. La jefa de la bandada era una vieja gansa, Akka de Kebnekaise, gris y sabia. Decían que tenía más de cien años. Miró a Nils con severidad. —Al ganso de granja lo llevaremos, si puede seguirnos el ritmo —dijo—. Pero no queremos a un ser humano entre nosotros. Los humanos nos hacen daño. —Es pequeño y me cuidó —lo defendió Martín. —Está bien —dijo Akka—. Esta noche se puede quedar.

Los gansos dormían sobre el hielo, en medio del lago, donde nadie podía alcanzarlos. Nils se acurrucó bajo el ala de Martín. Por la noche lo despertaron unos gritos. Por el hielo se había acercado a escondidas el zorro Smirre, que atrapó a una gansa y corría con ella hacia la orilla. Nils no lo dudó. Corrió tras él, agarró al zorro de la cola y tiró con todas sus fuerzas. —¡Suéltala! —gritaba. Smirre se dio la vuelta, la gansa se le escapó y enseguida voló a un lugar seguro. El zorro, furioso, persiguió a Nils por el bosque, pero Nils trepó a un árbol y se quedó allí hasta la mañana. Entonces llegaron los gansos. Pasaban volando sobre Smirre tan bajito que él les lanzaba zarpazos, y enseguida volvían a subir. Smirre saltaba y saltaba, hasta que quedó agotado y se fue con la cola entre las patas. —Salvaste a una de nosotros —dijo Akka—. Puedes volar con nosotros adonde quieras.

Así empezó el gran viaje de Nils. Volaron sobre bosques oscuros y lagos plateados, sobre el mar, por donde navegaba un velero blanco, sobre ciudades antiguas con murallas y sobre montañas donde la gente saca mineral. Pero el zorro Smirre no se rendía y siguió a la bandada por todo el país. Una vez quiso sorprenderlos en un saliente de roca, otra vez junto a una vieja fortaleza. Pero cada vez Nils lo veía a tiempo y gritaba: —¡Arriba, gansos, ahí está Smirre! Al final el zorro se dio por vencido y volvió a su bosque con la barriga vacía.

Durante el viaje, Nils cambió. Vio cómo los gansos se mantenían unidos y se cuidaban unos a otros. Vio cómo la ardilla temía por sus crías y cuánto trabajo les cuesta a los pájaros construir un nido. Ayudaba donde podía. Devolvió un pichón a su nido y liberó a una pata que se había enredado en los juncos. Los animales dejaron de llamarlo Nils el travieso y empezaron a llamarlo Pulgarcito. Y un día Nils sintió vergüenza al acordarse de cómo, en casa, les tiraba de las alas a los gansos.

Arriba, en las montañas, pasaron un verano corto y luminoso, en el que el sol casi no se pone. Allí Martín encontró novia, una gansa gris de plumas suaves, y pronto nacieron sus ansarinos. Una tarde, Akka llamó a Nils. —He hablado con el duende —le dijo—. Te manda decir que volverás a crecer cuando lleves a Martín a casa sano y salvo.

En otoño, la bandada partió hacia el sur. Martín volaba con su familia y Nils iba sentado en su lomo. Una mañana gris, vio allá abajo una granja conocida. Martín, su gansa y sus ansarinos aterrizaron en el patio y entraron en el cobertizo. En ese momento llegó la mamá de Nils, vio a Martín y llamó: —¡Ven a ver, nuestro ganso ha vuelto! ¡Y se trajo a toda su familia! —¡Qué suerte! —dijo el papá—. Ha sido un año difícil. Mañana lo llevo al mercado y lo vendo.

Nils lo oyó. Se olvidó de que era pequeño y de que le daba miedo dejarse ver por sus papás. Salió corriendo de su escondite, se plantó delante de Martín y gritó: —¡A Martín no se lo llevan! Y en cuanto lo dijo, empezó a crecer. Creció y creció, hasta que delante de su papá y su mamá volvió a estar su hijo, igual de grande que en primavera. Su mamá lo abrazó y se echó a llorar de alegría. Lo habían buscado durante meses y creían que se había perdido. —Perdónenme por cómo era —dijo Nils en voz baja. Su papá le acarició la cabeza. —Lo importante es que estás en casa, hijo. Y nadie vendió a Martín. Se quedó con su familia en la granja y tuvo allí el mejor lugar.

A la mañana siguiente, Nils salió hacia la costa. En el cielo daba vueltas la bandada, y Akka bajó hasta él. Nils le tendió la mano, pero solo oyó un graznido suave. Ya no entendía el idioma de los gansos, porque volvía a ser un niño común y corriente. Akka lo miró un rato con sus ojos sabios, luego alzó el vuelo y la bandada se fue hacia el sur.

Desde entonces Nils nunca más les hizo daño a los animales. Ayudaba a su papá y a su mamá y cuidaba de Martín y de sus ansarinos. Y cada primavera, cuando los gansos salvajes pasaban sobre la granja rumbo al norte, salía corriendo al patio y los despedía con la mano durante mucho rato. Buenas noches.

Libremente adaptado de: Selma Lagerlöf, Nils Holgerssons underbara resa genom Sverige (1906).