Hace muchos años vivía un emperador que se preocupaba demasiado por su aspecto. Le gustaba llevar los trajes más lujosos y pasear por su reino. Para cada hora del día tenía un abrigo nuevo y a menudo le gustaba presumir de su ropa.
No se ocupaba mucho del reino y la gente no estaba contenta con su emperador. Un día, dos embusteros llegaron a la ciudad y mintieron diciendo que eran tejedores. Afirmaban ante la gente que sabían confeccionar la tela más fina que uno pudiera imaginar.
Decían que la tela era mágica y que solo podían verla quienes eran inteligentes y aptos para su cargo. Los vestidos eran tan especiales que ninguna persona común podía verlos. La gente de la ciudad quedó asombrada y maravillada por las palabras de los tejedores.
Pronto el Emperador oyó hablar de los tejedores y los invitó a su castillo.
Si yo llevara este traje especial, sabría quiénes en mi reino no son aptos para sus puestos y podría distinguir a los inteligentes de los necios. Debo mandar que tejan esta tela para mí de inmediato», dijo el Emperador.
Los tejedores pidieron oro, la seda más fina y la tela dorada más valiosa. El Emperador les concedió todo lo que pidieron y les indicó que comenzaran a tejer los vestidos de inmediato.
El Emperador quería lucir su nuevo traje en el gran desfile anual, en el que todos los habitantes de la ciudad se reunían para verle pasar.
Los impostores fingieron trabajar diligentemente y compraron varias velas que ardieron toda la noche, para que todos creyeran que trabajaban sin descanso en el nuevo traje del Emperador.
La gente cayó en su engaño y elogió a los tejedores. Los farsantes no hacían otra cosa en todo el día más que reírse de la ingenuidad del emperador.
Al poco tiempo, el emperador quiso ver su nuevo traje, pero los tejedores le dijeron que aún no estaba listo para ser mostrado. El emperador perdió la paciencia y decidió enviar a su viejo ministro para que espiara a los tejedores.
El viejo ministro se sorprendió al descubrir que los tejedores no estaban tejiendo ningún traje. Le señalaban los telares vacíos y le describían los colores y dibujos que tendría el traje, pero él no veía nada.
El viejo ministro temía no ser adecuado para su puesto y no quería que el emperador se enterara. Volvió junto al emperador y le dijo que su nuevo traje era muy hermoso y colorido.
El emperador se mostró complacido y nombró a los estafadores como nuevos tejedores de la corte imperial. Los estafadores se burlaron de la ingenuidad del emperador, porque él no sabía que lo habían engañado.
Llegó el día del desfile y los tejedores llevaron al emperador el traje invisible. El emperador tenía miedo, porque no veía absolutamente nada.
Los tejedores le pusieron un abrigo invisible y unos pantalones. El Emperador no quería que descubrieran que no era apto para su cargo. Temía lo que pudieran decir las personas.
Fingió que llevaba aquel traje invisible y les dijo a los tejedores que el nuevo traje era muy bonito y colorido, aunque en realidad no tenía ni abrigo ni pantalones.
Los camareros del Emperador, que debían llevar la cola, extendieron las manos hacia el suelo y fingieron levantar la cola y sostener algo en sus manos. No querían que la gente supiera que no veían nada.
El Emperador caminaba en procesión bajo un hermoso dosel y todos empezaron a reírse de él. «El Emperador no lleva absolutamente nada puesto», gritaba la gente.
El Emperador lamentó haber sido engañado, y la gente tenía razón, pero no podía hacer nada. Continuó desfilando y los chambelanes siguieron andando, llevando la cola que no existía.