Había una vez un carpintero y su esposa que deseaban tener un hijo. Rezaban todos los días por un hijo, pero nunca llegaba. Detrás de su casa había un hermoso jardín con flores y plantas maravillosas. Nadie se atrevía a entrar en el jardín, porque pertenecía a la bruja Gertrudis.
Un día, la esposa del carpintero cayó enferma y deseó probar la lechuga que crecía en el jardín de Gertrudis. El carpintero, preocupado por su esposa, le preguntó: «¿Qué puedo hacer por ti, mi querida esposa?»
—Ay —respondió ella—, moriré si no puedo comer un poco de esa lechuga que crece en el jardín detrás de nuestra casa. El carpintero quería tanto a su esposa que aceptó robar un poco de esa lechuga para ella.
Esa noche trepó el muro, entró en el jardín, arrancó una cabeza de lechuga y se la llevó a su esposa. Su esposa preparó una ensalada y se la comió, pero le gustó tanto que quiso más.
Aquella noche, el carpintero volvió a entrar en el jardín de Getruda, pero esa vez la bruja lo estaba esperando. Se había dado cuenta de que el día anterior le faltaba algo de lechuga y quería atrapar al ladrón.
«¿Cómo te atreves a entrar en mi jardín como un ladrón y robarme la lechuga? ¡Te lanzaré una maldición!», amenazó la bruja.
—Ay, por favor, sea compasiva. Mi esposa vio sus deliciosas ensaladas y quiso probar un poco de ellas —suplicó el hombre. Entonces la bruja dijo:
—Puedes coger toda la lechuga que desees, pero solo con una condición. Tu esposa dará a luz a un niño, y ese niño deberá ser entregado a mí. Lo cuidaré como una madre.”
El hombre estaba desdichado, pero como temía a la bruja, aceptó. Cuando llegó el momento de que el niño naciera, apareció la bruja.
Le quitaron el niño y lo llamaron Rapunzel. La bruja se llevó al niño consigo.
Cuando Rapunzel creció, se convirtió en la niña más hermosa del mundo. Cuando cumplió doce años, la bruja la encerró en una torre en lo profundo del bosque. Esa torre no tenía escaleras ni puerta, solo una pequeña ventana en lo alto. Cada vez que la bruja salía o entraba, decía:
—¡Rapunzel, Rapunzel! ¡Deja caer tu cabello!
Rapunzel tenía un cabello largo, hermoso y dorado, y siempre que la bruja la llamaba, dejaba caer su cabello para que la bruja pudiera trepar por él.
Un día, el hijo del rey cabalgaba por el bosque y escuchó un canto dulce. Se sorprendió y quiso saber quién cantaba tan hermoso. Era Rapunzel. Estaba sentada en la ventana, cantando. El hijo del rey deseaba encontrarse con ella, así que buscó la puerta de la torre, pero no había ninguna.
Así que regresó triste a casa. Al día siguiente, mientras escuchaba a Rapunzel cantar, vio acercarse a una bruja y la oyó decir:
«¡Rapunzel, Rapunzel! Suéltame tu cabellera.»
Entonces vio cómo Rapunzel dejó caer su larga cabellera y cómo la bruja trepaba por ella hasta arriba. El Príncipe estaba feliz y al día siguiente fue a la torre y llamó:
«¡Rapunzel, Rapunzel! Suéltame tu cabellera.»
Y ella soltó su cabello, y el hijo del rey ascendió hasta la torre. Rapunzel al principio le tuvo miedo, porque nunca antes había visto a un hombre.
El Príncipe le habló con amabilidad y le pidió su mano. Rapunzel dudó, pero como no sentía mucho cariño por su madre Gertrudis, aceptó casarse con él.
El Príncipe estaba feliz, pero Rapunzel no tenía manera de salir de la torre, porque no había ninguna puerta. El Príncipe le prometió que la noche siguiente traería una cuerda larga, ella bajaría de la torre y él la llevaría en su caballo.
Al día siguiente, cuando la bruja se fue, el príncipe vino con una cuerda larga, tal como había prometido, y llamó:
«¡Rapunzel, Rapunzel! Suéltame tu cabellera.»
Entonces ella soltó su cabellera y el hijo del rey trepó hasta arriba. Ató la cuerda a la ventana e hizo un nudo para que la cuerda los sujetara al bajar. Rapunzel y el príncipe salieron de la torre antes de que regresara la bruja. El príncipe llevó a Rapunzel a su reino y vivieron juntos felices para siempre.