Había una vez un carpintero. Se llamaba Geppetto y fabricaba marionetas. Estaba solo y deseaba con todo su corazón tener un hijo. Un día consiguió tallar un niño de madera realmente hermoso. Llamó a la marioneta Pinocho.
—Ojalá Pinocho fuera un niño de verdad y no de madera —suspiró Geppetto, mientras rezaba bajo el cielo estrellado. Creía que su estrella de la suerte brillaba para él.
Por la noche, mientras Geppetto dormía, una estrella bajó del cielo y se transformó en un hada.
—Cumpliré tu deseo, Geppetto —susurró el hada, agitando su varita mágica. En ese momento, Pinocho cobró vida.
—¡Estoy vivo! ¡Como un niño de verdad! —se alegró Pinocho.
—Sí, pero debes ser honesto, sincero y valiente. Debes distinguir el bien del mal y hacer feliz a Geppetto.
—¿Pero cómo sabré qué es bueno y qué es malo? —preguntó Pinocho.
—Debes tomar decisiones sensatas —le explicó el hada, y desapareció.
Cuando Geppetto se despertó por la mañana, se llenó de alegría al ver que por fin tenía un hijo. No podía creer la suerte que tenía. Pinocho le ayudaba, pero al cabo de unos días sintió ganas de ir a la escuela.
—Papá —dijo Pinocho—, me gustaría ir a la escuela como los demás niños.
Así que Geppetto, con el dinero que había ahorrado, le compró cosas para la escuela y libros. Pinocho tomó las cosas, dio las gracias y se puso en camino hacia la escuela.
Mientras caminaba, escuchó una música alegre. Como era curioso, se apartó del camino para ver de dónde venía. Un poco alejado del camino había un circo. Pinocho sintió muchas ganas de entrar y enseguida preguntó cómo podría hacerlo.
—Tienes que comprar un billete —le dijo el hombre del circo.
Pero yo no tengo nada de eso. Solo libros para la escuela.
Así que Pinocho cambió los libros por una entrada al circo. Sobre el escenario, unas marionetas de madera estaban representando una obra de teatro. Pinocho vio que se parecían a él y decidió unirse a ellas. El dueño del circo, al ver una marioneta que se movía sola, pensó que una marioneta así le vendría muy bien al circo. Cogió a Pinocho y lo encerró en una jaula. Pinocho le explicó que no podía quedarse allí, que tenía que ir a la escuela. Solo tenía curiosidad por el espectáculo, pero ahora ya se arrepiente. Lo ha hecho mal.
—Ay, muchacho, muchacho. Aquí tienes los libros y el dinero de vuelta, así que vete.
Dejó salir a Pinocho de la jaula. Pinocho tomó los libros, dio las gracias y salió corriendo hacia la escuela. Ahora ya sabía qué error había cometido y prometió que la próxima vez se comportaría correctamente.
Poco después, una zorra astuta se cruzó en su camino.
—¿Adónde vas, niño?
—A la escuela.
—¿Para qué sirve la escuela? Te enseñaré un lugar de cuento donde te lo pasarás bien.
Y Pinocho dejó el camino y permitió que la zorra le condujera al bosque. Era un bosque maravilloso. La zorra no había mentido. Por todas partes había dulces y golosinas, juguetes y muchos niños tan grandes como él. ¡Cuántos amigos para jugar!, pensó entusiasmado. Pero, al rato de estar jugando allí, notó que algo le apretaba la cabeza. Se palpó la cabeza y sintió que sus orejas habían crecido y se habían cubierto de pelo. Se miró en el espejo. ¡Le habían crecido orejas de burro! ¡Y una cola! El bosque estaba encantado; de nuevo no supo reconocer lo correcto y confió en la zorra. Salió corriendo tan rápido como le daban las piernas.
Cuando por fin logró salir del bosque encantado, tanto las orejas como la cola desaparecieron. Pero mientras Pinocho huía, ni siquiera prestaba atención a hacia dónde corría. No se detuvo hasta la orilla del mar. Allí ya comenzaba el océano. De repente, escuchó voces y pasos tras de sí. Seguro que es la zorra del bosque encantado que me persigue, pensó, y rápidamente se lanzó al agua.
Pinocho nadaba y pensaba en cómo salir de este lío. Entonces, apareció ante él una ballena, abrió su enorme boca y se tragó a Pinocho enterito. Pinocho llegó a su barriga, donde un hombre triste estaba sentado.
¿Papá? ¿Eres tú?», exclamó Pinocho con alegría al reconocer a Geppetto, y corrió a sus brazos.
¡Mi Pinocho! Cuánto te he buscado. ¿Dónde has estado?
Cuando salía esta mañana hacia la escuela, me asaltaron unos ladrones y me llevaron lejos. No pude defenderme de ellos,» empezó a mentir Pinocho, pero apenas terminó de decirlo, su nariz creció un poco más. Y cuando descubrieron que solo era una marioneta de madera, me arrojaron al mar,» continuó Pinocho, pero su nariz seguía creciendo y creciendo.
—¿De verdad? —preguntó Geppetto.
—Sí —mintió Pinocho, pero su nariz volvió a crecer tanto que casi no cabía en el vientre de la ballena.