Morozko

En Rusia los inviernos suelen ser muy largos. La nieve llega hasta las ventanas, los ríos se congelan y en los bosques se alzan abetos altísimos con abrigos blancos. Y por esos abetos salta de rama en rama el viejo Morozko, con su barba blanca. Donde toca, el hielo cruje y en las ventanas se abren flores de escarcha. Es un antiguo cuento popular ruso. La gente lo contaba junto a la estufa, y lo recogió en un libro el recopilador ruso de cuentos Aleksandr Nikoláyevich Afanásiev.

En las afueras de un pueblo, en una casita de madera, vivía un anciano con su hija Nástenka. Su mamá se había ido de este mundo hacía mucho tiempo, así que el padre se casó con otra mujer. Ella tenía su propia hija, Marfusha. A Marfusha la madrastra la mimaba, la peinaba, la alimentaba con pasteles y le permitía todo. Pero a Nástenka no la quería. Nada de lo que hacía le parecía bastante bueno.

Nástenka se levantaba cuando todavía era de noche. Traía agua del pozo, partía leña, encendía la estufa, ordeñaba la cabra y barría. Mientras tanto, Marfusha dormía encima de la estufa hasta el mediodía y luego no hacía más que picotear comida y refunfuñar. —¡Nástenka, pásame esto! ¡Nástenka, tráeme aquello! Y Nástenka se lo pasaba y se lo traía, y nunca ponía mala cara. Pero cuanto más buena y más bonita era, más se enojaba con ella la madrastra.

Un día de invierno, cuando afuera la helada hacía crujir todo, la madrastra le dijo al padre: —Nástenka tiene que irse de esta casa. Si se queda aquí, seguro que le pasará algo. Lo dijo con tanta maldad y tanta frialdad que el padre comprendió que hablaba en serio. Tenía miedo de que la madrastra le hiciera daño a su hija cuando él no estuviera en casa. «Al menos en el bosque estará a salvo de ella», pensó con tristeza. «Y a lo mejor allí la acoge alguien bueno». Nástenka tomó solo un pañuelo viejo, acarició a la cabra para despedirse y se sentó en el trineo. El padre enganchó el caballito y se fueron. En el bosque se detuvo bajo un abeto enorme, le acarició la mejilla a su hija y le dijo: —Perdóname, hijita. En casa no estarías a salvo. Luego dio la vuelta al trineo hacia casa. Durante todo el camino de regreso le corrieron las lágrimas por las mejillas. Ya en casa, no durmió en toda la noche. Se quedó sentado junto a la ventana, mirando la oscuridad y pensando en su hija. Mientras tanto, la madrastra roncaba y Marfusha, encima de la estufa, se relamía en sueños.

Nástenka estaba sentada bajo el abeto, temblando de frío, y esperaba en silencio. No culpaba a nadie. De pronto, algo crujió en las ramas, encima de ella. De árbol en árbol saltaba Morozko, un viejecito con un abrigo de piel azul y una barba blanca como la nieve. Bajó de un salto a la rama más cercana, la miró y le preguntó: —¿Estás calentita, niña? ¿Estás calentita, preciosa? Nástenka apenas podía respirar de frío, pero contestó con educación: —Calentita, Morozko, calentita, abuelito.

Morozko bajó una rama más. Crujió todavía más fuerte y la helada se hizo más intensa. —¿Estás calentita, niña? ¿Estás calentita, palomita mía? A Nástenka ya se le habían puesto azules los labios, pero sonrió con dulzura: —Calentita, Morozko, calentita, abuelito.

Morozko bajó hasta donde estaba ella. A su alrededor crujió el hielo y el abeto se cubrió de escarcha. —¿Estás calentita, niña? ¿Estás calentita, solecito mío? Nástenka ya casi no podía hablar, pero susurró: —Calentita, querido Morozko.

Entonces Morozko sonrió y se le derritió el corazón. —Nunca había encontrado en mi bosque a una muchacha tan amable —dijo. Sopló para apartar de ella el frío y la envolvió en un abrigo calentito y en pieles suavecitas. Le trajo unas botas de fieltro y un pañuelo bordado. Y luego puso delante de ella un gran baúl lleno de vestidos preciosos, plata y piedras preciosas. Nástenka le hizo una reverencia y le dio las gracias. Después se pasaron toda la noche conversando bajo el abeto. Morozko le contó cómo pinta flores de hielo en las ventanas, cómo acuesta a los osos para que duerman todo el invierno y cómo tapa los campos con un edredón de nieve para que el trigo no se congele. Y Nástenka le habló de la casita, de la cabra y de su papá. Allí estaba tan calentita como junto a la estufa.

Por la mañana, en casa, la madrastra hacía tortitas y le dijo al padre: —Ve a buscarla al bosque. Debajo de la mesa estaba el perrito, y de repente se puso a ladrar: —¡Guau, guau! ¡A la hija del viejo la traen cubierta de oro, y a la de la madrastra nadie la quiere! —¡Cállate, tonto! —le gritó la madrastra, y le tiró una tortita—. Mejor ladra: «A la hija de la madrastra la van a pedir en matrimonio, y a la del viejo nadie la quiere». El perrito se comió la tortita y siguió ladrando: —¡Guau, guau! ¡A la hija del viejo la traen cubierta de oro, y a la de la madrastra nadie la quiere!

En ese momento rechinó la puerta del patio. El padre entró con el trineo, y en el trineo venía sentada Nástenka. Estaba sana y colorada como una manzanita, con su abrigo calentito y el pañuelo en la cabeza, y detrás de ella había un gran baúl. El padre reía y lloraba de alegría al mismo tiempo. La madrastra se quedó con la boca abierta. Luego le gritó al padre: —¡Engancha otra vez el caballo! Lleva a Marfusha al bosque, debajo del mismo abeto. ¡Ella traerá el doble!

A Marfusha le pusieron un abrigo de piel, le dieron un pastel y el padre la llevó al bosque. En cuanto él se fue, Marfusha empezó a masticar y a protestar: —¿Dónde se ha visto estar sentada en el bosque con este frío? ¿Dónde están los regalos? ¡Que vengan ya!

Algo crujió y en una rama apareció Morozko. —¿Estás calentita, niña? ¿Estás calentita, preciosa? —¿Cómo voy a estar calentita, viejo cascarrabias? —le contestó Marfusha de mala manera—. Se me están congelando las manos y los pies. ¡Deja de preguntar y dame el baúl! Morozko frunció el ceño, pero bajó una rama más. —¿Estás calentita, niña? —¡Vete de aquí, viejo tonto! —gritaba Marfusha, pataleando—. ¿Que no ves que estoy toda tiesa?

Morozko se enojó. Sopló tan fuerte que a Marfusha se le cortó la respiración, se le llenaron de escarcha las pestañas y le castañeteaban los dientes como castañuelas. Luego puso un baúl delante de ella y desapareció entre los abetos.

Por la mañana, la madrastra mandó al padre a buscar a su hija. Debajo de la mesa, el perrito volvió a ladrar: —¡Guau, guau! ¡A la hija del viejo la van a pedir en matrimonio, y la de la madrastra solo trae un baúl vacío! La madrastra le tiró una tortita, pero el perrito siguió ladrando lo mismo. Rechinó la puerta del patio y la madrastra salió corriendo. En el trineo venía Marfusha, congelada hasta los huesos, resfriada y con la nariz roja. Estornudaba, se sorbía los mocos y en las rodillas llevaba el baúl. Cuando lo abrieron, dentro solo había nieve. —¡Ese viejo es malo! —lloriqueaba Marfusha—. ¡Ni siquiera me dio calor! Y el padre solo dijo en voz baja: —Al que es grosero con Morozko, Morozko no le da nada.

En primavera llegó al pueblo un joven bueno y trabajador. Le gustó tanto Nástenka que se casó con ella. Hicieron una boda muy alegre, y en el baúl de Morozko había todo lo que necesita una joven ama de casa. ¿Y el padre? Nunca más se dejó intimidar por la madrastra. ¿Y Marfusha? Se pasó todo el invierno acostada encima de la estufa, sonándose la nariz. Y si no ha cambiado, dicen que hasta hoy estornuda cada invierno. Buenas noches.

Libremente adaptado de: A. N. Afanásiev, Morozko (1855–1863).