El tejón Helio se despertó en algún momento a mediados de marzo. No es que tuviera muchas ganas de despertarse, pero la luz ya empezaba a colarse en su madriguera y no le dejaba dormir. Además, el aire empezó a oler a aquel aroma conocido, como cuando llega la primavera.
Se giró sobre el otro costado. Luego volvió al anterior. Y entonces, por fin, se levantó.
Se quedó un rato junto a la entrada de su madriguera y entornó los ojos ante la luz. Tenía la barriga vacía y las patas entumecidas. Fuera estaba mojado, pero el sol brillaba bajo entre los árboles y la nieve casi había desaparecido.
Helio se estiró hasta que le crujió la espalda y salió a hacer su primera inspección. La hierba estaba aplastada y amarilla, pero de vez en cuando ya asomaban por algún sitio las primeras puntas verdes. El aire era cortante y olía a corteza mojada.
Justo detrás de la primera colina, descubrió que el invierno aquel año había hecho más de lo habitual. Sobre su camino habitual hacia el arroyo yacía un haya caída, gruesa como un tonel.
Helio la rodeó por la izquierda. Pero allí había un hoyo profundo lleno de agua. Probó por la derecha. Por allí se podía pasar, solo que tuvo que trepar por encima de unas raíces que sobresalían de la tierra. Tropezó tres veces y una vez resbaló por el barro hasta caer directamente en la zanja.
Se sacudió, miró hacia atrás y decidió que la próxima vez sería mejor ir por encima de la colina.
También junto al arroyo estaba todo empapado. Su lugar favorito, donde en otoño iba a buscar lombrices debajo de una piedra, estaba completamente bajo el agua. Helio se quedó de pie en la orilla, pensando.
Luego decidió que echaría un vistazo por algún otro sitio que no conocía en absoluto. Los árboles allí eran más viejos y más espesos, y entre ellos había un silencio que solo se oye en el bosque al comienzo de la primavera.
Al otro lado del arroyo, encontró una gran piedra plana. Estaba seca y calentita por el sol. Y debajo de ella, por fin, encontró lombrices.
Helio comía despacio y con cuidado, y empezó a parecerle que quizá aquel lugar había estado esperando todo el invierno solo por él. Luego se tumbó sobre la piedra y durante un rato se quedó allí, tomando el primer sol de primavera. Después de un invierno tan largo, era muy agradable, y sintió cómo la energía volvía a su cuerpo.
De camino de vuelta a la madriguera, oyó un extraño crujido. Se detuvo. El crujido venía de debajo de las raíces de un viejo roble, a unos pasos de su madriguera.
Helio se acercó un poco más y esperó. El corazón le latía un poco más deprisa de lo normal.
De debajo de una raíz asomó un hocico. Luego, dos ojos. Después apareció una zorra entera, joven, con la cola llena de agujas de pino. Durante un momento, los dos se quedaron mirándose.
Helio se armó de valor y habló primero.
«Yo soy Helio y vivo aquí al lado», dijo con cautela.
La zorra asomó un poco más.
«Soy Teresa. Acabo de llegar hoy.»
Luego añadió:
«Espero no estorbar.»
Helio negó con la cabeza. El roble era lo bastante grande para los dos y la zorra parecía una vecina simpática. Se dio la vuelta y se dirigió a la madriguera.
Volvió a casa, entró dentro y se acurrucó junto a la pared del fondo. Fuera cantaban los pájaros y el aire estaba cada vez más cálido.
Helio cerró los ojos, satisfecho. Estar fuera hoy había sido más complicado de lo que recordaba de la primavera pasada. Pero también había descubierto tantas cosas nuevas aquel día, y eso desde luego merecía la pena.
