Érase una vez un zoológico de lo más normal. En él vivían toda clase de animales: jirafas, elefantes, leones, tigres y también cebras. Todos aquellos animales querían tener su zoo lo más bonito posible. Por eso, cuando se acercaba la primavera y con ella muchos visitantes, los animalitos decidieron poner el zoo aún más bonito.
Las cebras barrían los caminos, los elefantes limpiaban las charcas, los leones tapaban los agujeros que habían cavado los lobos, y los lobos, a su vez, tapaban los agujeros que habían cavado los leones. Y a los monos les dieron cubos de pintura blanca para retocar las paredes.
Pero, antes de que los monos encontraran los pinceles, los demás animales ya habían terminado su trabajo. Mientras los monos se fueron a pintar, los demás animales ya descansaban a la sombra y dormían profundamente. Hasta las cebras, que tenían una pared muy larga alrededor del cercado.
«Esa pared es larguísima. Tardaremos mucho en pintarla de blanco», se quejaba la monita pequeña.
«No te preocupes. Lo haremos bien y deprisa, porque somos muchos», le respondió la otra mona, y se puso a pintar.
La monita pequeña no paraba de moverse de un lado a otro junto a la pared y seguía sin saber por dónde debía empezar a pintar. Dio tantas vueltas que acabó tirando el cubo de pintura de la pared allá abajo. Entonces se puso a lloriquear.
La otra mona la acarició y le ofreció que cogiera pintura de su cubo. Así que la monita por fin pudo ponerse a pintar. Y las monas consiguieron pintarlo todo antes de que anocheciera. ¡Era una maravilla! ¡Menuda sorpresa se van a llevar los visitantes!
Por la mañana, todo el zoo estaba en pie. ¿Qué había pasado? Los animales acudían corriendo al recinto de las cebras, de donde llegaban los gritos.
«¡Bandidos! ¡Ladrones!», gritaba una de las cebras, corriendo en círculos sobre sí misma como un perrito cuando se persigue la cola.
«¿Qué te ha pasado?», preguntó el elefante, que justo llegaba corriendo y dejaba tras de sí unas huellas enormes en el barro.
«¡Alguien me ha robado las rayas! ¡Ahora no soy más que un borrico blanco del montón!», lloraba la cebra.
«No llores», dijo el elefante con voz profunda, hablando un poco a través de la trompa. «Yo encontraré tus rayas. Seré un elefante detective».
«¿Tú? ¿No debería un detective pasar desapercibido?», preguntó la cebra.
«Y además ser inteligente», añadió la descarada mona.
El elefante se limitó a aletear las orejas.
«¡Mirad! Ese ladrón ha dejado huellas», retumbó el elefante. «Y son enormes. Parece que ha venido por aquí. Y yo voy a seguir sus huellas hasta el lugar de donde vino ese bribón. Seguro que vive allí».
Antes de que nadie pudiera detener al elefante, echó a andar dando pisotones sobre sus propias huellas.
Al poco rato ya estaba de vuelta.
«Lo hizo uno de los elefantes. Las huellas llevaban hasta ellos», trompeteó el elefante, entusiasmado por haber descubierto algo importante.
«¿No serán, por casualidad, tus huellas? Las tienes iguales, mira», señalaba la descarada mona.
«No», dijo el elefante. «Yo tengo las patitas más pequeñas».
«¿Qué vamos a hacer? Sin rayas no puedo enseñarme a los visitantes del zoo», se lamentaba la cebra.
Y es que pronto iba a venir una clase de visita al zoo. Seguro que los niños están deseando ver a la cebra. Y en su lugar solo van a encontrarse con un burro blanco.
«¿Sabes qué? Mientras encuentro tus rayas, te las pinto yo», pensó el elefante, y echó a correr a por pintura negra.
En cuanto volvió con el cubo, agarró el pincel con la trompa y se puso a pintar rayas en la cebra.
«Yo no las tenía tan finas» — dijo la cebra, meneando la cabeza.
—De acuerdo. —Cogeré un pincel más gordo —murmuró el elefante, y agarró con la trompa el más gordo que encontró. Apenas le cabía en el cubo de pintura.
Tomó impulso y ¡zas, zas! Con dos rayas bastó. La cebra se miró en el espejo.
—¡Ay, no! ¿Qué has hecho? ¡Pero si estoy toda negra, como si hubiera salido de una chimenea! Parezco más un poni negro que una cebra.
De repente, una mona saltó desde la valla del cercado con un cubo de pintura blanca.
«¿Y no ayudaría otra vez la pintura blanca?», preguntó la monita.
«¿De dónde la has sacado?», se sorprendió el elefante.
«La encontré. Seguro que a alguna de nosotras se le cayó cuando estábamos pintando», explicó la monita.
«Entonces no hay ningún ladrón», se rio el elefante, cogió agua del estanque con la trompa y roció a la cebra desde la cabeza hasta la cola.
La pintura blanca y la negra se mezclaron con el agua, y la cebra se quedó en un instante gris como el pelaje de un ratoncito.
«Bueno, ahora sí que soy de verdad un burro», rebuznó la cebra.
«No te preocupes. Con otra ducha volverás a tener tu camiseta de rayas», se partía de risa el elefante, llenó otra vez la trompa de agua y volvió a duchar a la cebra pintada.
Después de otra ducha, toda la pintura se fue de verdad, y la cebra volvió a ser una cebra rayada.
«Gracias, elefante», dijo llena de alegría.
«Ya te decía yo que lo arreglaría», sonrió el elefante.
Al final, todo acabó bien. Y los niños que fueron a visitar el zoo vieron a todos los animales con sus colores de verdad. Vieron a la feliz cebra rayada, a los monos muertos de risa y también a un elefante que ahora se pavonea diciendo que es un gran detective, el que encontró las rayas perdidas de la cebra.
