Érase una vez un reino que estaba gobernado por un rey y una reina. Tenían una sola hija, la hermosa princesa Amalia. A la princesa le gustaban muchísimo las flores. En el invernadero real cultivaba flores de todos los colores.
Pero últimamente sus flores se marchitaban, se llenaban de malas hierbas y dejaban de florecer. Y la princesa, que antes estaba tan hermosa, tampoco florecía mucho. Siempre estaba cansada. Tanto, que muchas veces ni siquiera llegaba al invernadero para estar con sus flores.
«¿Por qué nuestra Amalia se pasa el día durmiendo?», se preguntaba el rey, dándole vueltas a la cabeza. «¿Cómo va a venir un príncipe a pedir su mano si sigue así?»
«Eso sí puede hacerlo», decía la reina. «Pero no debe importarle que la princesa se quede dormida en el plato de la comida».
Y así, los dos se quedaron pensando qué podían hacer.
«¿Qué hará esa niña por la noche?», cavilaba el rey.
En ese momento entró en la sala del trono un criado y gritó: «Mirad, Altezas, otra vez están todos pisoteados y hechos polvo», mientras enseñaba los zapatitos de la princesa.
«Bueno, ya lo ves. ¿Es que la tesorería real está tan llena como para que yo me gaste cada día dinero en zapatos nuevos para Amalia?», se quejaba el rey.
—Esos zapatos parecen de alguien que se hubiera pasado toda la noche corriendo por las montañas —dijo la reina, mientras hundía un dedo en el zapatito empapado de sudor.
—¿Sabes qué? —exclamó el rey tan alto que la reina dio un respingo del susto.
—Eso no lo sé —dijo ella.
—Pues yo sí lo sé —presumió el rey. Vamos a vigilar a nuestra Amalia por la noche. Pondremos nuestros tronos en su dormitorio y montaremos guardia toda la noche.
—¿Y no nos bastan los guardias para eso? —protestó la reina.
—Esos se duermen enseguida —dijo el rey, haciendo un gesto con la mano. —Pero nosotros aguantaremos toda la noche con los ojos bien abiertos.
Aquella noche, el rey y la reina se sentaron en sus tronos, en el dormitorio, junto a la cama de la princesa Amalia. Pero, por más que se esforzaron, enseguida se quedaron dormidos. Como si algún hechizo malvado hubiera hecho que se les cerraran solos los ojos.
Cuando por la mañana los despertó un sirviente, los zapatos de la princesa volvían a estar gastados de tanto andar y la princesa dormía profundamente.
—Parece que esto no nos salió muy bien —dijo la reina.
—Yo no estaba dormido —dijo el rey—. Bueno… aunque quizá… un poquito.
El rey y la reina no sabían cómo resolver aquel misterio del sueño. Por eso mandaron anunciar que quien consiguiera liberar a la princesa o, al menos, curarla de aquel sueño recibiría una recompensa.
Juan oyó hablar de ello y enseguida se fue al castillo.
«Vengo a pedir el puesto de jardinero», dijo.
«Claro que sí, alguien tendrá que cuidar las flores de Amalia», asintió el rey. «¿Qué sabes hacer?»
«Sé cuidar flores, saltar con una regadera en la cabeza, bailar, cantar y hacer malabares. También sé escupir por encima del granero, adiestrar animales y buscar animales y personas desaparecidos.»
«Vaya, qué habilidades tan asombrosas», sonreía la reina.
«¿A que sí?», asintió el rey. «Yo, por ejemplo, no sé escupir tan lejos».
«Ay, querido, me refería a eso de buscar. Eso puede ser útil».
Así fue como Juan se convirtió en jardinero.
Cuando iba por el jardín, vio unos girasoles marchitos.
«Ahora mismo os riego, seguro que tenéis muchísima sed», les dijo.
Luego regresó dando saltitos, con una regadera en la cabeza, y roció las flores marchitas. Los girasoles se enderezaron en seguida. De una de las flores salió volando un hada de los girasoles.
«Hola. Yo soy Solecito. Menos mal que me ayudaste, porque si no, difícilmente habrías salvado a la princesa», dijo el hada. «Verás, la princesa ha sido hechizada por el malvado mago Miedófago. Cada noche, Amalia desaparece en su reino subterráneo y tiene que bailar con él. Espero, Honzo, que no tengas miedo, porque el mago Miedófago se hace más fuerte y más grande con el miedo.»
«No le tengo miedo a nada, Solecito».
«Muy bien, Honzo. Toma. Coge estas semillas de girasol. Cuando te veas en un buen aprieto, échatelas sobre la cabeza».
«Gracias», gritó Juan, y cogió las semillas. El hada desapareció de nuevo en la flor del girasol.
Aquella noche, Juan se escondió en la habitación de la princesa. Se metió dentro de la funda de la almohada para que nadie lo viera. Y esperó…
Al poco rato, la princesa se despertó. Se calzó los zapatos y pasó entre las cortinas. Se abrió un agujero en el suelo. Unas largas escaleras de piedra bajaban hacia abajo. La princesa bajó por ellas. Juan salió deprisa de la funda de la almohada y se deslizó detrás de ella.
Pronto llegó al subterráneo, donde se escondió detrás de una gran piedra. Desde allí vio cómo toda clase de seres espantosos rodeaban a la princesa y la llevaban ante el mago.
«Mi hermosa Amalia, vamos a bailar», dijo el mago, hizo una señal a la música, tomó a la princesa y en seguida se pusieron a bailar.
«Mi hermosa Amalia, dime, ¿qué es lo que más miedo te da en el mundo?», preguntó el mago mientras bailaban.
«Ay, mi señor, tuve un sueño horrible. Soñé que unos bichitos se comían mis flores», dijo la princesa.
«Ese sí que es un miedo muy bonito. Hasta noto cómo me hace más fuerte».
«Gracias, mi señor».
«Mi hermosa Amalia, ¿quieres casarte conmigo? ¿Te quedarás para siempre en mi reino subterráneo?».
«Ay, mi señor, mis hermosas flores, no puedo abandonarlas. Aquí abajo no hay nada tan hermoso…»
«¡Puaj!» la interrumpió el hechicero y dio por terminado el baile. «Me has decepcionado, Amalia. Ven mañana por la noche. Quizá para entonces hayas entrado en razón y decidas otra cosa».
La princesa volvió a su habitación como en sueños, se quitó los zapatos gastados de tanto bailar y se acurrucó en la cama. Cuando Juan pasó de puntillas, ella ya dormía profundamente.
Aquel día, Amalia por fin se obligó a levantarse de la cama por la tarde para ir a ver sus flores. Allí se encontró con Juan.
«¿Quién eres? ¿Y qué haces con mis flores?»
«Soy Juan. Y acabo de preparar un spray contra los bichitos a los que les gusta comerse las flores. Ahora voy a echárselo y ya no tendremos que tenerles miedo.»
«¿Eso significa que los bichitos no se las comerán?»
«No, mi agüita les olerá fatal y se apartarán de ella».
«Qué maravilloso», se alegró la princesa. «¿Puedo ayudarte?»
«Claro que sí», respondió Juan.
Por la noche, Juan volvió a esconderse en la almohada y esperó a que Amalia se fuera a bailar con el mago. No tuvo que esperar mucho, porque al poco rato la princesa se despertó, se puso los zapatitos y salió hacia el reino subterráneo. Juan salió corriendo detrás de ella, tan deprisa que hasta se olvidó de quitarse el disfraz. Se escondió detrás de una piedra y se quedó mirando qué baile tocaría aquella noche.
La música empezó a tocar un vals, y el mago Strachojed y Amalia se pusieron a bailar.
«Mi hermosa Amalia, dime, ¿qué es lo que más miedo te da?»
«Yo…, yo… me daba miedo que los bichitos se comieran mis flores, pero…»
«¿Pero qué?», ladró el hechicero, y dejó de bailar. Hasta la música enmudeció de repente.
«Pero ya no tengo miedo. Apareció un muchacho muy amable y me enseñó cómo proteger las flores».
«¡No! Me estoy debilitando», gimió el hechicero.
«¡Señor! ¡Señor!», gritaban los fantasmas, todos a la vez. «¡Hemos atrapado al intruso! ¡Se había disfrazado de almohada!»
«¿Cómo habéis podido descubrirme tan fácilmente?», se extrañó Juan.
«Mira a tu alrededor, zoquete. ¿Ves por aquí alguna otra almohada?», se rio el mago.
«Bueno, algo de razón hay en eso», dijo Juan mientras miraba a su alrededor. Por todas partes no había más que piedras, estalactitas y más piedras. Ninguna almohada.
«Temedme», retumbó el mago dirigiéndose a Juan.
«¿Y por qué?», preguntó Juan. «Espantajos como ese los ponemos todos los años en el campo. De esos solo se asustan los cuervos.»
«¡Oh, no! Me estoy debilitando», gimió el mago, muerto de rabia. «¡Conviértete en piedra, gusano humano!»
Juan notó que las piernas se le estaban quedando rígidas. Rápidamente metió la mano en el bolsillo, sacó las semillas de Sluněnka y se las echó sobre la cabeza. Al instante, el hechizo aflojó.
«¿Cómo puede ser?», aulló el mago.
«Así», respondió Juan.
El mago gemía, porque ya nadie le tenía miedo. Fue debilitándose más y más, hasta que se convirtió en polvo. Los fantasmas salieron corriendo y se escondieron. Amalia volvió en sí y le sonrió a Juan, feliz. Juntos dejaron el reino subterráneo.
¡Qué alegría! Amalia había sido liberada. Como ya no tenía que bailar toda la noche, no estaba cansada. Junto con Juan cuidaba el jardín real, igual que antes.
Y poco después se celebró la boda. Amalia se casó con Juan, y Juan se convirtió en rey. Y así vivieron juntos felices para siempre.
