Una vez cada varios años se vacía el estanque de Osero. Siempre ocurre en otoño y todo el pueblo habla de ello ya desde una semana antes. Este año cae en sábado y Jacobo está deseando que llegue desde el lunes.
Papá ya le ha explicado cómo funciona. El estanque tiene en el fondo una compuerta, que es una especie de gran cierre de madera o de hormigón. Cuando la abren, el agua va saliendo despacio.
Mientras tanto, los peces son conducidos hasta la parte más profunda, donde queda el último poco de agua, y allí los pescadores los sacan con redes. Después se deja secar el fondo, se limpia y el estanque se vuelve a llenar.
Jacobo escuchó en silencio y luego preguntó: «¿Y qué hay en el fondo?» Papá respondió con misterio: «Eso será una sorpresa, ya lo verás».
La mañana del sábado era nublada y fría. Junto al estanque ya estaban varios vecinos, también había algunos niños del colegio y el señor Blas, que había sido pescador toda la vida y decía que nunca se perdía la pesca del estanque. Luego empezaron a vaciar el estanque. Y aunque el agua seguía estando bastante alta, junto a las orillas ya se veían las primeras franjas del fondo embarrado.
Jacobo se abrió paso hacia delante. El fondo era oscuro, brillante y estaba lleno de huellas. Se veían huellas de pájaros, surcos de ramas que habían flotado hasta allí. Y movimiento. Por todas partes se notaba un leve movimiento.
«¿Qué se mueve ahí?», preguntó Jacobo al señor Blas. «De todo un poco», dijo el anciano. «Cangrejos de río, ranas, lochas. Todo lo que se ha ido instalando ahí con los años». Señaló un lugar junto a los juncos. «Y allí tienes una cigüeña. Ese también sabe lo que se está preparando ahora.”
La cigüeña estaba de pie en una zona poco profunda y pescaba tranquilamente. No hacía caso a la gente ni al ruido; solo se movía despacio y, de vez en cuando, clavaba el pico en el barro.
Luego, hacia las diez, llegaron los pescadores con las redes. Jacobo observaba cómo arrastraban las redes por el barro y cómo brillaban en ellas peces plateados. Había carpas una junto a otra, y cada una era más grande que la anterior. El señor Blas señalaba y comentaba cada captura.
Kuba se armó de valor y fue a preguntarle a uno de los pescadores: «¿Puedo ayudaros?». El pescador miró sus botas de agua. «Vale, puedes sujetar este extremo de la red. Pero no lo sueltes, pase lo que pase».
Y Jacobo la sujetó. La red pesaba mucho y tiraba de él hacia delante, pero no la soltó. Cuando la sacaron a la orilla y vio lo que había dentro, se olvidó de lo difícil que era. Allí brillaba otro montón de peces.
Por la tarde, el fondo estaba casi seco. Solo quedaban charcos y barro, y en ellos los últimos peces gato, que los pescadores recogían en cubos. Jacobo miraba el fondo desnudo del estanque y pensaba que aquel lugar normalmente estaba escondido bajo el agua y nadie lo veía. Parecía una especie de estanque al revés.
Luego volvió a casa cubierto de barro. Papá no dijo nada. Él también recordaba su primer día de pesca al vaciar el estanque, y qué aventura había sido para él entonces. Así que le dio una manta vieja para que Kuba se sentara en ella y pudiera contarle lo que había vivido ese día.
