Había una vez un reino, y en él vivía una princesa hermosa, lista y valiente. Se llamaba Clara. Cuando creció, conoció al príncipe Felipe en un baile, y los dos se enamoraron. Se estaba preparando una gran boda y todos estaban felices. Puede que parezca que nuestro cuento termina aquí, pero en realidad no ha hecho más que empezar.
A la princesa también la pretendía un malvado hechicero de unos bosques tan oscuros que ni las ardillas podían verse la punta de la nariz. Y aquel malvado hechicero, que se llamaba Vendul, fue a ver al rey.
«Dame por esposa a tu hija, la princesa Clara, o te irá muy mal», amenazó Vendul.
«La princesa se casa mañana con el príncipe Felipe. Has llegado tarde, esas cosas pasan», le explicó el rey al mago.
«Seguro que la princesa cambiaría de idea si supiera qué mago tan maravilloso soy. Mis bosques son tan oscuros que en ellos, incluso al mediodía, está todo negro como boca de lobo».
«No cambiaría de idea», se oyó desde la puerta. La princesa acababa de llegar y estaba muy enfadada. «A alguien tan repugnante, que no soporta la luz del sol, no quiero ni verlo. Además, quiero a Felipe y en el amor no se puede mandar”.
«Ya veremos si de verdad te quiere», gruñó el mago, frunciendo el ceño. «Si logra encontrarte, entonces me iré. Pero tendrá que llegar hasta ti por sus propios medios. Ni caballo ni carro: andando solito».
El mago agitó las manos y convirtió a la princesa en una piña. Agitó las manos por segunda vez y la piña desapareció.
«Busca, canijo», se carcajeó el mago, y él también desapareció.
El príncipe Felipe no vaciló. Se preparó un hatillo con varios bollos, un poco de dinero, se puso las mejores botas y se puso en camino para una larga caminata.
«La princesa es una piña. Entonces, lo lógico será buscarla en algún árbol», pensó sabiamente el príncipe Felipe. «Pero ¿cómo sabré en qué árbol? Seguro que será alguno de los árboles de ese bosque oscuro del mago. Y está tan lejos… El camino hasta allí va por senderos solitarios, donde no vive nadie. Pero yo llegaré hasta allí y salvaré a Clara».
El príncipe siguió su camino. Llevaba ya dos semanas andando, mirando cada árbol, cada piña, pero todavía no había encontrado a la princesa. Las botas ya las tenía hechas polvo, y en una se abría un agujero enorme.
«Ay, ay», suspiró el príncipe. «Necesitaría unas botas nuevas. Pero ¿dónde voy a encontrarlas, si aquí no hay ni un alma viva?»
De pronto, apareció junto al camino un ancianito que vendía botas.
«Parece que te ha mandado el cielo», se alegró el príncipe Felipe. «Te compraré unas botas. ¿Cuánto oro quieres por ellas?»
«Te venderé las botas», dijo el ancianito. «Pero no por dinero».
«Pero si el dinero es lo más importante, eso es lo que quiere todo el mundo», se extrañó el príncipe Felipe.
«Mira a tu alrededor, príncipe. No hay nadie por aquí. ¿Qué podría comprarme con ellos? Y yo tengo muchísima hambre. Te venderé los zapatos por algo de comer.
«¿Aceptas bollos?» preguntó el príncipe.
«Con mucho gusto», sonrió el viejecito, y asunto arreglado.
El príncipe compró unos zapatos nuevos a cambio de bollos, y enseguida empezó a caminar más cómodo.
Siguió adelante; anduvo unas tres semanas, ya le dolían los pies y los zapatos estaban mucho peor. Les faltaban las dos suelas y el príncipe ya había desgastado hasta los calcetines. Y seguía sin encontrar a la princesa.
«Ay, ay», suspiró el príncipe. «Así pronto me rozaré mis reales piececitos. Si al menos hubiera alguien vendiendo zapatos o, por lo menos, calcetines nuevos».
En esto, al borde del camino, había un viejecito sentado vendiendo calcetines. El príncipe se alegró mucho.
«Parece que te manda el cielo». No son zapatos, claro, pero unos calcetines fuertes también durarán un buen rato y me harán el camino más agradable. «¿Cuánto oro quieres por ellos, anciano?»
«No son por dinero, príncipe».
«¿Otra vez no quieres dinero? ¡Pero podrías comprarte un abrigo nuevo, que el tuyo está lleno de agujeros!», se extrañó el príncipe.
«Mira a tu alrededor, príncipe Felipe. ¿Ves por aquí a alguien, algún mercado o quizá alguna costurera?»
«No lo veo», admitió el príncipe.
«Pues ya ves que no ves. ¿De qué me serviría ese oro tuyo? ¿Acaso puede darme calor? No puede. Así que cambiaré los calcetines por tu abrigo».
El príncipe aceptó, y así quedó el trato. Se quitó el abrigo y lo cambió por unos calcetines nuevos. Y siguió su camino.
Anduvo mucho tiempo, hasta que llegó a un bosque oscuro. Para entonces, los calcetines ya se habían deshecho hacía mucho y él iba descalzo. Tenía ya las piernas tan cansadas de andar que no podía dar ni un paso más. Además, en el bosque oscuro había tanta oscuridad que no paraba de tropezar con las raíces y de darse contra los árboles.
«Ay, necesitaría unas piernas nuevas y un poco de luz; si no, nunca encontraré a Clara», suspiró el príncipe.
De pronto, como caído del cielo, había un viejecito sentado a su lado. Pero, como estaba todo tan oscuro, el príncipe no lo vio.
«Hola, príncipe», saludó el anciano.
«¡Uf, qué susto me has dado! Pensaba que aquí no había nadie. Con esta oscuridad no veo absolutamente nada», dijo el príncipe Filip.
El viejecito encendió una vela mágica y el bosque se inundó de luz, como si fuera de día.
«Caramba, viejecito, eres un mago», exclamó el príncipe, asombrado. «Seguro que podrías hacerme aparecer unas piernas nuevas. Te pagaré muy bien; dinero no me falta.»
«Yo no quiero tu dinero. ¿Para qué me serviría?»
«Podrías comprarte cualquier cosa del mundo. Pero seguro que otra vez dirás que aquí, en lo más profundo del bosque, no puedes conseguir nada. Entonces, ¿qué querrías esta vez?»
«Eres muy listo, Felipe. Verás, hace ya muchos años que espero aquí a un príncipe que necesite mi ayuda. «Llevo aquí yo solo todos estos años, y me haría mucha falta alguien que me diera un abrazo porque sí», dijo el viejecito.
«Pero si eso es un deseo de lo más sencillo, ¿no quieres algo más valioso?», se extrañó el príncipe.
«El amor y la amistad son lo más valioso del mundo, Felipe. En cuanto lo entiendas, también reconocerás la piña adecuada».
Quedó acordado. El príncipe estrechó al viejecito en un abrazo amistoso y el viejecito, como recompensa, le hizo aparecer unas piernas nuevas y sanas. Y hasta le añadió unos zapatos nuevos.
«Pero date prisa, Felipe», recalcó el anciano. «La vela mágica, que iluminó el bosque oscuro, solo arderá un ratito. Encuentra la piña correcta y sal corriendo del bosque.»
Filip echó a andar, y daba gusto verlo caminar. Había luz por todas partes; ya no se chocaba con los árboles ni tropezaba. Llegó hasta un abeto muy alto. A primera vista parecía como cualquier otro, pero abajo, junto a las raíces, había quedado el brazalete de perlas que llevaba Clara. Aquel árbol tenía que ser el bueno. El príncipe Felipe echó la cabeza hacia atrás para mirar la copa del árbol, donde de las ramas colgaban conos.
—Esa es —dijo muy contento—. Pero ¿cómo la bajo?
Se le ocurrió que podría ofrecerle al abeto un buen montón de dinero para que le tirase aquel cono. Pero enseguida tuvo que reconocer que, seguramente, el árbol no se pondría a hablar con él. Y además, ¿para qué iba a querer dinero un abeto? Claro que aún podía talar el árbol. Pero, por un lado, no tenía hacha y, por otro, sería una pena. Un árbol tan sano no se merecía algo así. Entonces se acordó del viejecito. Al fin y al cabo, el dinero, aunque está bien tenerlo, no es lo más importante de la vida. Por eso el príncipe Felipe abrazó al abeto.
El abeto se estremeció con aquel abrazo y dejó caer una piña. El príncipe Felipe quiso recoger la piña, pero en cuanto la tocó, se transformó ante sus ojos en la princesa Clara.
«Por fin te he encontrado, mi querida Clara», sonreía el príncipe, apretando a la princesa entre sus brazos.
«Yo sabía que me encontrarías, Felipe».
En ese momento, la luz de la vela se apagó. El bosque oscuro quedó envuelto en una negrura tan densa que el príncipe Felipe oía a las ardillas caer de las ramas.
«¡Rayos!», soltó el príncipe. Ahora ya no podremos salir del bosque oscuro».
Pero de pronto salió el sol. El bosque oscuro parecía de lo más normal, como cualquier otro bosque. Entre los árboles apareció el mago Vendul.
«Has ganado, príncipe Felipe. Y reconozco mi derrota. Desencantaré este bosque para que ya no sea oscuro. A partir de ahora, solo quiero hacer buenas acciones en él.»
«Pues podrías empezar por ese ancianito, Vendul», le sugirió el príncipe Felipe.
«Es mi hermano, el buen mago Jendul. Juntos ayudaremos al bosque y a los animalitos. Y también a las personas que, con su determinación y sus buenas intenciones, demuestren que son dignas de ello».
El príncipe y la princesa volvieron a casa. Una boda grande y alegre se celebró tan solo unos días después de su regreso. Los dos magos también fueron a desearles felicidad: el bondadoso Jendul y Vendul, que ahora también se había vuelto bueno. El príncipe Filip y la princesa Clara vivieron juntos felices y contentos, gobernaron con sabiduría y, sobre todo, sabían que el dinero y el oro por sí solos no bastan para ser feliz en la vida.