En octubre, las temperaturas nocturnas empezaron a bajar de cero. El otoño estaba en pleno apogeo y, en el reino de los animales, empezaron todos los preparativos para el invierno.
Ese fue el momento en el que el tritón Víctor salió de la charca, donde había estado durante el verano. Era joven y ahora pisaba tierra firme por primera vez. Los demás tritones ya no estaban en la charca y tampoco le habían dicho nada. Sencillamente, un día desaparecieron bajo las hojas y él decidió entonces ir tras ellos.
Caminó y caminó, hasta que encontró un sitio bajo una vieja haya, donde había hojas secas y espesas. Allí podría dormir bien en invierno. Se metió dentro, se acurrucó y cerró los ojos.
Fuera empezó a helar poco a poco, y luego también a nevar. Después la nieve volvía a derretirse, y así una y otra vez. Los árboles crujían con el viento y, una noche, cayó tanta nieve que las hojas bajo Víctor se hundieron casi hasta el suelo.
Él no se daba cuenta de nada de aquello. Dormía profundamente y su cuerpo esperaba la primavera.
Entonces, un día, lo despertó la lluvia. Era una lluvia de abril, cálida, y tamborileó sobre las hojas toda la noche. Víctor se estiró, parpadeó y salió fuera. El aire olía a tierra mojada y por todas partes goteaba agua.
Tenía las patas entumecidas y dio los primeros pasos despacio, pero su cuerpo pronto recordó lo que tenía que hacer. Y así emprendió el camino de vuelta hacia la charca.
Junto al arroyo, una vieja cigüeña estaba sentada en una piedra y observaba la superficie del agua. Cuando vio a Víctor, estiró el cuello.
«Llegas tarde», le dijo la cigüeña. «Los demás tritones fueron por aquí hace ya una semana».
Víctor se detuvo.
«¿Por dónde?»
La cigüeña señaló con el pico hacia la izquierda.
«Allí, detrás de los juncos. Allí ahora hay agua».
Víctor se dirigió hacia donde le había indicado la cigüeña. Pasó por encima de una raíz, rodeó el camino por donde de vez en cuando pasaban coches y se abrió paso entre la hierba mojada.
Entonces vio una vieja poza. Pero estaba medio cubierta de plantas y casi sin agua. El verano pasado había sido seco y la poza se había reducido a un charco. Víctor estaba de pie en la orilla, miró a su alrededor y pensó.
Esto, desde luego, no les bastará.
Así que decidió seguir por el bosque. Se detuvo un momento y se puso a escuchar. Luego oyó a las ranas. Donde haya ranas, seguro que hay agua.
Y, en efecto, detrás del espeso carrizo se escondía una charca más grande que aún no conocía. Se deslizó despacio en el agua. Estaba fría y limpia. Pronto descubrió que aquel era el lugar adecuado; cerca del fondo se movían unas siluetas oscuras.
Más tritones, que habían llegado allí antes que él.
Un macho pasó nadando muy cerca de él y Víctor se fijó en la alta cresta que tenía en el lomo, dentada como una pequeña sierra.
«Tú aún no tienes esa cresta», dijo el macho, y fue más despacio. «Pero te saldrá, como a todos nosotros, no te preocupes».
Víctor no dijo nada y se sumergió más hondo. El agua a su alrededor zumbaba de maravilla y la charca estaba llena de movimiento.
Dejó de pensar en la vieja charca. También estaría bien aquí, y antes de que la primavera empezara de verdad, volvió a sentirse allí como en casa.
