Había una vez un reino en el que todos estaban tristes. Su hermosa princesa fue secuestrada por una malvada bruja y la convirtió en su sirvienta. La princesa tenía que barrer y fregar el suelo en la cabaña de la bruja, quitar las telarañas, cocinar, partir leña y cuidar de los animales.
No pudo escapar, porque la bruja había conjurado a su alrededor paredes invisibles. En una de esas paredes, la pobre princesa se hizo un chichón el primer día cuando intentó huir. Desde entonces ya no lo volvió a intentar, lloraba, suplicaba a la bruja que la dejara salir, pero todo fue en vano.
El desdichado destino de la princesa Hanelora se contaba en todo el país como un cuento sin final feliz. En un pueblo lo contaban mientras secaban el heno, donde también lo oyó Honza, el hijo del albañil. Honza deseaba convertirse en un héroe y rescatar a la princesa, sin embargo, no tenía las características típicas de un héroe.
Honza tenía los ojos azules,
pero no veía muy bien.
No nació sin orejas,
pero tampoco oía demasiado bien.
Nunca se resfrió,
pero aun así no olía bien.
No tenía sentido del gusto: comía lo que le daban,
al menos no era quisquilloso con la comida.
Y sus manos, toscas, aunque grandes como remos,
no distinguían el terciopelo de un rallador.
Honza tenía cinco sentidos, pero ninguno era especialmente bueno. Pero eso a él no le preocupaba. Decidió que liberaría a la princesa y, nada más amanecer, emprendió el viaje. Llegó al bosque encantado y allí se perdió. Por un lado, porque era un bosque encantado; por otro, porque no veía bien. Y como no veía bien y, además, no miraba por dónde iba, se dio contra algo duro. Eran las patitas de la casita de Baba Yaga.
Mientras Honza intentaba aliviarse la nariz dolorida, Baba Yaga se asomó por la puerta.
—¿Por qué golpeas mi casita, mocoso?—le gritó.
“¿Cómo? Yo no miro en la habitación de nadie. Y no tengo martillo”.
—Ay, otra vez ha venido el héroe —suspiró Baba Yaga, que invitó a Honza a entrar y le puso una compresa en la nariz.
—¿Qué haces vagando por el bosque encantado? —preguntó Baba Yaga en voz alta, para que Honza la escuchara bien.
—Quiero liberar a la princesa de la bruja malvada. Pero me he perdido.
—Esa bruja malvada es mi hermana. Gracias a la princesa, lo tiene todo perfectamente limpio, y yo, mira, ¡tengo desorden por todas partes! Y cuando le pregunté si podía prestarme a su limpiadora, se enfadó mucho, dijo que no me la prestaba y que me las arreglara yo sola para limpiar. Eso me ha enfadado tanto que, con gusto, te diré cómo puedes engañarla.
“Gracias, abuelita Baba Yaga. ¿Qué arma debo llevar contra ella? ¿Un tenedor?”
“¡Pero qué dices de armas, eso no sirve para nada!», exclamó Baba Yaga moviendo la mano. “Mi hermana es muy exigente con los encargos. Si los cumples, ella perderá su poder y te entregará a la princesa. Pero tú difícilmente podrás cumplir alguno. La poderosa maga sabe muy bien quién va a verla; seguro que te pondrá encargos que no serás capaz de cumplir”.
“Quiero ser un héroe. Seguro que los cumpliré. Mira, soy fuerte, tengo bonitos ojos azules, orejas limpias, una nariz como un botón, una boca como una media luna y manos fuertes y encallecidas por el trabajo”.
Baba Yaga se quedó pensativa.
“Ya sé lo que necesitas. ¡Necesitas cinco ardillas!”
Baba Yaga preparó un saco y comenzó a hacer magia sobre él.
Juan dudó un momento si había escuchado bien. ¿De verdad había oído ‘ardillas’?
“¡Pero abuelita, te has equivocado! ¡Necesito cinco sentidos, no cinco ardillas!”
Pero Baba Yaga ya estaba sacando las ardillas del saco, una tras otra. Sacó cinco justas y las colocó sobre la mesa delante de Honza.
Aquí los tienes. Y date prisa, antes de que la malvada bruja descubra que has estado aquí pidiéndome ayuda.
Y antes de que Honza pudiera protestar, la anciana lo empujó fuera de la casa junto con las ardillas, cerró la puerta de un portazo y giró la casita hacia el lado contrario.
Honza se encogió de hombros y se puso en camino por el bosque con su regalo mágico en forma de cinco ardillas.
“Si al menos pudiera ver mejor el camino. Ya está oscureciendo y creo que me he vuelto a perder», murmuraba Honza entre dientes.
De repente, una de las ardillas saltó delante de Honza y habló con voz humana: «Yo soy Osha y veo perfectamente.» Cuando miro a través de ese bosque, veo todo lo que hay detrás.»
—Mira, amigo, ¿ves el camino hacia la bruja malvada?
La ardilla Osha estuvo un momento mirando fijamente entre los árboles y luego dijo: «Ya conozco el camino.» Ven conmigo, te llevaré hasta allí.
Pronto, Honza encontró la casita donde vivía la bruja malvada.
—¿Así que quieres liberar a la princesa? Primero debes cumplir tres tareas que te voy a encargar. Y si no las cumples, te convertirás en mi sirviente y cortarás leña aquí hasta que tú mismo te conviertas en un tronco.”
—¿Cómo? ¿Me convertiré en una tronco?
—No, un tronco ya eres —gruñó la bruja enfadada, se frotó las manos y continuó—: Escucha la primera tarea. Aquí, en estos veinte platos, hay puré de patatas preparado. Mi cocinera olvidó salar uno. Tu tarea es probar cada puré y encontrar el que está soso.”
Honza se puso un poco de gachas del primer plato en el dedo y las probó. Pero no notó nada especial.
“Quizá si te lavaras las manos primero. Así todo te sabrá salado, como tus manos sucias», se burló la bruja, aunque sus propias manos tampoco estaban mucho más limpias. Finalmente le dio una cuchara a Honza y se marchó.
“Si al menos tuviera hambre y pudiera saber cuál de las gachas no está salada», suspiró Honza.
En ese momento, saltó delante de él la segunda ardilla y habló con voz humana.
Yo soy Platea y soy la ardilla más golosa del mundo. Yo probaré estas gachas y te diré cuál está sosa.
La ardilla rodeó todos los platos sin que nadie lo notara. En la penúltima montaña de gachas dejó la huella de su patita y se escondió debajo de la mesa.
“¡Esta es!» exclamó Honza.
La bruja mala vino enseguida y se sorprendió de que lo hubiera adivinado tan fácilmente.
“Quizá solo tuviste suerte. Escucha la segunda tarea. En una cueva no muy lejos de aquí vive un duende de la roca. Dentro tiene un montón de tesoros, pero allí hay una oscuridad terrible. Entre el oro y las piedras guarda la suave cinta para el pelo de la princesa. Ve allí. Cuando escuches que el duende canta, eso significa que no está vigilando sus tesoros. En ese momento, entra y busca la cinta a tientas. Y tráela aquí”.
Honza llegó hasta la cueva y allí suspiró:
“Si al menos pudiera oír mejor cuando el duendecillo cante”.
Entonces, delante de él, saltó la tercera ardilla y habló con voz humana.
“Yo soy Orejitas y puedo oír incluso cuando Baba Yaga ronca al otro lado del bosque. Te daré una señal cuando el duendecillo esté cantando y podrás salir”.
“Pero eso tampoco servirá de nada. ¿Cómo distinguiré en la oscuridad la cinta de una piedra?”
Entonces saltó la cuarta ardilla y también habló con voz humana.
—Yo soy Charles. Tengo unas patitas muy sensibles y puedo distinguir incluso a ciegas una piedra de una cintita. Iré en tu lugar y traeré la cinta.
Al poco tiempo, delante de la malvada maga, Honza encontró la cinta.
Vaya, otra vez has tenido suerte, granuja. ¡Pero espera! Todavía te tengo preparado el tercer encargo. Y esa desde luego no la vas a cumplir. “Mira”, dijo la bruja, y señaló con la mano el prado frente a la casita.
Sobre la hierba había diez princesas. Todas eran iguales, idénticas entre sí.
—Reconoce a la verdadera y podréis marcharos —croó la bruja y se echó a reír.
Honza daba vueltas alrededor, pero todas las princesas eran absolutamente iguales. Entonces, a sus pies apareció la quinta ardilla y habló con voz humana.
—Soy Raphael. Por el olor puedo reconocer a tu princesa. Enséñame esa cintita.
Honza le mostró la cintita a la ardilla, Raphael la olió y se lanzó entre las princesas. Mientras tanto, tarareaba algo sobre el aroma de las rosas en el jardín del rey. Honza fue detrás de él y observó cómo la ardilla olía cuidadosamente a cada princesa. Hasta que finalmente se detuvo delante de una y le guiñó el ojo.
“¡Esta es ella! Huele como las rosas que florecen en el jardín del rey”, exclamó Honza y señaló a la princesa.
En ese momento, las demás princesas desaparecieron y la malvada bruja se enfadó.
“¡Vaya! ¡No podía tener tanta suerte! Dime, tramposo, ¿es que normalmente puedes oler, ver y oír? ¡Todos esos cuentos sobre ti eran mentira!”
“Sean mentira o no, la princesa es mía y tú limpias sola, vieja”,
Y así Honza rescató a la princesa y se convirtió en héroe. La princesa le cogió mucho cariño, ya que siempre se comía lo que ella cocinaba y siempre le gustaba (o al menos nunca se quejaba); además, Honza aguantaba horas escuchando sus historias sobre vestidos bonitos y ni siquiera le molestaba cuando ella se excedía con el perfume. Pero a las ardillas eso sí les molestaba y no querían vivir con la princesa, así que volvieron con la bruja Baba Yaga.
¿Y la bruja malvada? Tenía que limpiar sola. Y como era perezosa y se le olvidó el hechizo de limpieza, el desorden acabó por superarla y terminó perdiéndose por completo en él. Nadie volvió a verla nunca más, y eso fue bueno, porque ya no podía hacerle daño a nadie.