En una humilde casita vivía una madre con sus dos hijas. Holena era su hija verdadera y Maruška la hijastra. A Holena no le gustaba trabajar; pasaba los días holgazaneando y soñando con que algún día vendría un rico pretendiente a buscarla. Pero Maruška era distinta.
Ella hacía todas las tareas de la casa y todo le salía bien. Además, cada día se volvía más hermosa. Hasta que su madrastra pensó que, así, ningún pretendiente iría a buscar a Holena. Todos querrán a Maruška. Habrá que deshacerse de Maruška de alguna manera…
Un día, en pleno invierno, a Holena se le antojó un ramo de violetas. Se lo pondría en la cintura para poder aspirar su aroma siempre que quisiera. Y la madrastra supo de inmediato a quién enviar en busca de las violetas. Expulsaría a Maruška al frío y así se libraría de ella para siempre. Y sin más, se lo ordenó a Maruška: «Trae a Holena un ramo de violetas o te echaré de casa». Maruška trató de defenderse: «¿Dónde voy a encontrar ahora violetas?» Si Holena puede esperar, en cuanto llegue la primavera le recogeré un hermoso ramito de violetas.»
¿Te atreves a responderme? La muchacha quiere violetas ahora. En primavera, cualquier muchacha lleva violetas en la cintura. No regreses a casa sin las violetas, ya te lo advierto», bramó la madrastra.
Así, la desdichada Maruška salió a cumplir el imposible deseo de su hermanastra. Caminó durante horas por la nieve, pero no vio ni una sola violeta. Hasta que llegó a un prado donde ardía una gran hoguera. Alrededor de ella había doce piedras dispuestas en círculo, y sobre cada piedra se sentaba un hombre alto. Aquellos doce hombres eran doce lunas. Se turnaban con regularidad, según el mes que gobernaba en ese momento.
Maruška estaba tiritando de frío, así que se armó de valor y les pidió a las lunas si podía sentarse un ratito con ellos y calentarse junto al fuego.
Por supuesto que puedes calentarte, niña. ¿Y qué te trae en semejante helada, tan lejos de todas las casas humanas?
Voy a coger violetas para mi hermana», respondió Maruška sinceramente.
¿Qué te pasa, niña? No es momento de ir a buscar violetas, pues todo está cubierto de nieve”, dijo Enero, que estaba sentado sobre la piedra más grande, porque en ese instante era él quien gobernaba.
Ya lo sé, pero mi hermana y mi madrastra me lo han ordenado. Si no las traigo, me echarán de casa», explicó Maruška.
Enero contempló a Maruška durante un largo rato y luego hizo un gesto hacia otro de los hombres del círculo: “Hermano Marzo, ven y siéntate en mi lugar.” Marzo intercambió su sitio con Enero. Después levantó su maza de madera por encima de la cabeza y la hizo girar varias veces. A su alrededor se derritió la nieve, brotó la hierba verde y de la tierra asomaron varias violetas. Justo lo suficiente para un bonito ramito.
«Pues cógelas rápido, Maruška», la animó Marzo.
Feliz, Maruška recogió las violetas y de corazón agradeció a las lunas. Después, con las violetas, corrió a casa junto a su hermana y su madrastra. Cuando abrió la puerta, el aroma de las violetas llenó toda la estancia. Sin embargo, Holena y la madrastra no se alegraron tanto como Maruška esperaba. Le preguntaron de dónde había recogido esas violetas.
—Allí arriba, en lo alto de la colina. Allí crecen muchas —susurró Maruška.
Holena y su madrastra miraron a Maruška con hostilidad, pero ya no dijeron nada más. Al día siguiente, a Holena le apetecieron fresas. Y la madrastra supo enseguida a quién enviaría a buscarlas. Maruška se defendía en vano, diciendo que no tenía sentido pedir fresas en enero. Bajo amenazas, tuvo que salir de nuevo al frío y la ventisca. Por supuesto, las fresas no crecían en ningún sitio; la única posibilidad era volver a pedir ayuda a las lunas. Cuando llegó allí, medio congelada, saludó, hizo una respetuosa reverencia y explicó lo que la había llevado hasta ese lugar.
—Queridas lunas, ayudadme, por favor. Mi hermanita tiene antojo de fresas y no puedo encontrarlas en ninguna parte.
—¿Y cómo ibas a encontrarlas, si todo está cubierto de nieve y escarcha…? —se enfadó Enero. Luego se dirigió a uno de sus hermanos:
—Hermano Junio, ven a sentarte en mi lugar. Junio se trasladó a la piedra más grande, hizo girar su maza de madera sobre la cabeza y, a su alrededor, apareció la vegetación y de la tierra brotaron pequeños arbustos de fresas. En un abrir y cerrar de ojos, las fresas rojas cubrían todo, listas para comer. Junio pidió a Maruška que las recogiera rápido y corriera a casa. Conmovida, Maruška así lo hizo y dio muchísimas gracias a las lunas. Cuando volvió a la casa con las fresas, no recibió ninguna muestra de gratitud. Pero Holena sí disfrutó de las fresas, eso desde luego.
Sin embargo, parecía que nada podía satisfacer sus antojos. Al día siguiente ya se lamentaba de tener un enorme antojo de manzanitas. Maruška fue echada de casa con la advertencia de que no volviera sin manzanas, o se las vería con el enfado. La pobre Maruška se dirigió directamente al prado, donde ya en dos ocasiones se había encontrado con los hermanos lunas. Cuando llegó tiritando y con lágrimas en los ojos a la conocida hoguera del prado, ya no tuvo que explicar nada.
—¿Qué desea tu hermana esta vez? —preguntó directamente Enero.
—Mi hermanita tiene muchas ganas de manzanitas, querido luna.
—Hermano Septiembre, ven y siéntate en mi lugar —dijo Enero invitando a su hermano. Él se sentó, giró la maza de madera sobre su cabeza y el manzano cercano se tornó verde, brotaron capullos que se convirtieron en jugosas manzanitas, un placer para la vista. —Ven y sacude unas cuantas rápido, niña —le invitó Maruška. Maruška sacudió el árbol hasta que cayeron algunas manzanitas.
—Recógelas deprisa y vete a casa, niña —le animó Septiembre. Maruška recogió lo que había caído, dio las gracias a las lunas cien veces y corrió a llevar las manzanitas a Holena antes de que se helaran.
Holena disfrutó muchísimo, pero le pareció poco. «¿Por qué hay tan pocas?» Seguro que tú te comiste el resto, holgazana inútil», le gritó a la pobre Maruška.
No, hermanita, ni siquiera he probado bocado. Te he traído todas las manzanitas que sacudí del árbol.»
¿Y dónde está ese árbol?», quiso saber Holena.
—Allí arriba, en lo alto de la colina. Allí había un árbol lleno de manzanitas», contó Maruška.
Cuando Holena oyó que aún quedaban muchas manzanitas, se puso un abrigo caliente, cogió un saco para las manzanitas y corrió hacia la colina. Por supuesto, no dejaría que esa comilona le volviera a comer todas las manzanas. Cuando llegó a la cima de la colina, vio una hoguera y, sin preguntar ni saludar, se abrió paso directamente hasta el fuego.
—Oye, abuelo, ¿no habéis visto por aquí un árbol lleno de manzanas?— era lo que más le interesaba. Pero con eso ofendió gravemente a las poderosas lunas. Enero giró sobre su cabeza su maza de madera, el cielo se cubrió, llegó una ventisca y nevó como si se hubieran roto todas las mantas del cielo. El viento se llevó a Holena y ella vagó entre ventisqueros tan altos como montañas, hasta que se debilitó y murió congelada.
Mientras tanto, en casa, su madre esperaba a Holena, pero Holena no aparecía por ningún lado. ¿Así que Holena está por ahí atiborrándose de manzanas y no me trae ninguna? Pues tendré que ir yo misma a por ellas.» Se dirigió a la colina y llegó justo cuando el viento soplaba con más fuerza. En la ventisca de nieve, ella también se perdió y finalmente murió de frío.
Maruška las esperó en casa con impaciencia durante varios días. Estaba preocupada por ellas. Cuando por fin cesaron el viento del norte y la nevada, fue a ver a las lunas para averiguar si sabían algo de su hermana y su madrastra.
Enero la consoló: «No te aflijas más por ellas, niña. Les llegó el destino que se merecían. Tienes un buen corazón y ya compartiste mucho con ellas. Vuelve a casa, la felicidad te encontrará.»
Maruška regresó, aunque sentía lástima por su madrastra y sus hermanastras. El odio ni el deseo de venganza nunca tuvieron cabida en su corazón. Con el tiempo, la tristeza se disipó, ella manejaba su casa sola y le iba bien. Su belleza y amabilidad tampoco pasaron desapercibidas para el apuesto hijo del alcalde del lugar. Maruška también le tomó cariño, así que pronto comenzaron a llevar la casa juntos y les fue de maravilla.